118 
– Если бы ты не назвал его «кривоносым», возможно, отделался бы устным замечанием, – со смешком предположила я, будучи свидетельницей бурного распада любовного треугольника. – Очень даже симпатичный нос у него был, с легкой горбинкой.
– И он тебе понравился?! – Дракон аж выронил серебрушку и полез за ней под стол, с оглядкой на Вирру, только шипя от распирающих его выражений. – О, боги, неужели такая ерунда способна очаровать женщину?! Какой кошмар – ум, доблесть, сила и красота уже не в счет – достаточно кривого носа!
– Видишь ли, Мрак, – снисходительно заметила я, переплетая косу перед освободившимся зеркалом, – из всего вышеперечисленного у него, в отличие от тебя, имеется хотя бы нос. Потому-то ты вчера и пролетел, как... дракон над Оркрастом.
– А что для тебя главное в мужчине, Шел? – неожиданно поинтересовался Верес.
– Запах, – без колебаний ответила я, не став язвить про печень и мозговые косточки.
– Это как? – озадачился дракон. – Если чесночку пожует – уже не в твоем вкусе?
– Чесночок я и сама люблю. – Я мужественно изучила содержимое подноса, ограничившись стаканом воды и яблоком. – Но учитывая, что в темноте все мужчины, как и кошки, серы, ориентироваться стоит не на внешность, а на запах.
– И каким же он должен быть? – Мрак украдкой понюхал себя под мышкой и, кажется, начал догадываться, почему эльфийка его отшила.
– Родным, – забывшись, мечтательно протянула я. – Любимым. Чтобы после уткнуться носом, обнять и заснуть... а не брезгливо бежать к лохани с водой.
– После чего? – немедленнопотребовала уточнений Вирра.
Я, опомнившись, щелкнула ее по чересчур любопытному носу.
– Вырастешь – сама понюхаешь. Узнаешь то есть.
– Ха! – пренебрежительно пискнула малявка, собираясь доказать мне, что не такая уж она и мелкая для подобных разговоров, но вместо этого удивленно округлила глаза, сморщилась и чихнула – тоненько, как котенок на солнце. Верес умиленно потянулся погладить ее по так и напрашивающимся на ласку кучеряшкам, но Вирра привычно увернулась. Кажется, девочка вообще не любила, когда к ней прикасаются, сжимаясь и цепенея под чужой рукой. Да и сама предпочитала держаться рядышком, но на расстоянии хотя бы пяди, словно невзначай отодвигаясь, если я пыталась подсесть поближе.
– Вирра, что-то не так? – напрямую спросил Верес. – Ты меня боишься?
– Нет. – Девочка поколебалась и добавила: – Ты хороший... вы все хорошие, хоть и ссоритесь... просто я плохая.
Что забавно, Вирра не жаловалась, ничуть по этому поводу не переживала и уж тем более не напрашивалась на заверения в обратном. Всего лишь ставила нас в известность, чтобы потом не обижались.
– Кто тебе такую глупость сказал? – попробовал-таки разубедить ее Мрак. – Симпатичная девочка, умненькая, проворная... пожалуй, даже чересчур проворная.
– Ага, – с достоинством подтвердила малявка. – Только плохая.
– Ну чем плохая-то? – не отставал дракон. – Злая? Что-то нехорошее сделала?
Девочка скорбно вздохнула, намекая, что взрослому дядьке стыдно не знать таких элементарных вещей.
– Я же сказала – просто! – выразительно повторила она, словно речь шла о цвете волос. Покопавшись под одеялом, вытащила лук и колчан, крест-накрест нацепила их поперек спины и, довольная, побежала умываться. Так вот что мне всю ночь в бок кололо! Неужели у ее родителей не нашлось денег или тряпок на нормальных кукол?!
– Верес, ты бы поговорил со своим остроухим – пусть возьмет девочку к себе. Колдовать научит, что ли. Если уж даже у твоего ученичка кое-как получается...
– Ничего, на тебя хватит! – запальчиво тявкнул щенок.
– Ну давай, – я нахально развалилась на стуле, благосклонно шевельнула кистью, – продемонстрируй, есть ли подвижки!
– Рест, третий закон боевого мага.
«Не поддаваться на провокации». Уже даже я запомнила, пока он эту ерунду по вечерам зубрил на горе щенка. Мастер стоял к нему спиной, которая авторитетом лица не обладала. Паренек засопел еще громче, принимая вызов. Вышел на середину комнаты. Долго-долго топтался на месте, пытаясь принять правильную стойку, – то ноги ему мешали, то рукава сползающие. А ничего так, эффектно. Хоть посмотрела, как оно в идеале должно выглядеть. А то мечутся обычно эти маги по лесу, как ошпаренные, лупят молниями то через плечо, то вообще в прыжке. Не разбери-поймешь, откуда те у них и берутся.
Наконец щенок остался доволен результатом. Наморщил лоб, вытаращил глаза, как в сортире, и закрутил руками, словно отмахиваясь от голодного овода. Ого! Вот уж не думала, что придется хотя бы бровью повести, а тут аж пригибаться пришлось. Растет мальчик, растет!
118 
