150 
Мрак прекратил храпеть. Мы с недоверчивой надеждой затаили дыхание. И, не открывая глаз, заорал. Потом открыл и заорал еще громче.
Верес поскорее отшатнулся и, потеряв равновесие, сел на пол. Я выронила подушку, Рест и Вирра слаженно присели за спинками кровати.
– Твою... бабушку! – зашипела я на щенка. – От такого же и окочуриться недолго, не то что рехнуться! Она это на тебе, часом, не испытывала?!
– Ч-ч-что это б-б-было?! – держась за сердце, с запинкой пролепетал Мрак.
– Нетрадиционный метод лечения храпа, – саркастически буркнула я. – Хотя, надо признать, в каком-то смысле действенный...
Дракон, мало-помалу придя в себя и с облегчением обнаружив, что там всё в порядке, даже не стал ругаться.
– А мне померещилось, что ты...
– Обижаешь, я хотела тебя всего лишь придушить. – Я подобрала подушку и бросила на свою кровать. – Раз уж мы всё равно проснулись, то почему бы не посовещаться? Верес, где твоя карта?
– Одну минуту, – Колдун поднялся с пола, пригладил волосы и пошел за сумкой. Мы с Виррой быстренько освободили стол, переложив в кресло мраморный подсвечник в виде вставшего на задние лапы барса, вазу с фруктами, сырые варежки Реста и арбалет, который малявка упрямо таскала с собой, хотя ловчее и охотнее пользовалась луком.
На сей раз Верес не стал увеличивать карту целиком, а «растянул» на весь пергамент ее левый угол, так что она стала выглядеть точь-в-точь как та, в разбойничьем лагере.
Я изучила участок пустошей и уверенно черканула ногтем.
– Вот здесь.
– Кружок? Очень символично. – Колдун для надежности обвел мою метку угольком. – Эльфы не намного ошиблись в расчетах.
– Опять тот загадочный Ведьмин Круг? Но почему тогда разбойники собирались приносить девиц в жертву прямо в ущелье, от которого до Круга верст двадцать?
– Магическую силу, полученную с помощью подобного обряда, можно запасать в амулетах. Отвезти их в нужное место куда проще, чем гнать или телепортировать толпу гномих. Правда, долго ее так сохранять невозможно, неделю от силы. А через четыре дня, между прочим, ночь излома зимы...
– И что? – не поняла я.
– Лучшего времени для открытия Круга нельзя и желать. И звезды благоприятствуют, и большинство людей сидит по домам в кругу семьи, а кое-кто начал отмечать праздник уже с вечера – бери их тепленькими...
– Но кому вообще понадобилось его открывать?! – Дракон так возмущенно уставился на карту, словно та нарочно скрывала от него ответ.
– Тому, кто хочет воспользоваться возникшей неразберихой и провернуть свои не шибко чистые делишки. Скажем, свергнуть короля Белории и занять его место.
Мрак презрительно скривился.
– Для этого достаточно хорошенько стукнуть его по голове или угостить отравленным пирожным. К тому же он скоро и так от старости помрет.
– А кого нельзя стукнуть или угостить?
Мы переглянулись, одновременно выдохнули:
– Архимагов!
И, перебивая друг друга, загалдели:
– Получается, цель заговорщиков – Совет Ковена?
– То-то Делирна жаловалась, что на ее послание ответил какой-то мелкий служка! До членов Совета оно просто не дошло!
– Как и донесения прочих чародеев! А тех, кого заговорщики не сумели перекупить, просто поубивали!
– Мне даже не предложили, – не то возмущенно, не то иронично проворчал Верес. – Похоже, мы разгадали-таки эту шараду. Каждый архимаг спит и видит, как бы войти в Совет или отомстить, если его оттуда вышибли.
– Как тебя? – мстительно уточнила я.
– Как меня... – Верес сцепил кисти перед лицом, перевел взгляд на показавшиеся из рукавов запястья. – Шелена, ты дрянь. Редкостная.
Мрак попытался разрядить обстановку, толкнув друга локтем и преувеличенно весело, с дурацким подхихикиванием поинтересовавшись:
– Эй, Верес, а ты сам, часом, не...
– Что? – холодно перебил колдун.
– Ничего, – стушевался дракон. – Извини.
– Но тот черный дядька в тапках тоже был в Совете. – Наша малявка оказалась поумнее взрослых. – Он что, сам себя свергнуть решил?
После короткого замешательства Верес выдвинул уточненную версию:
– Ковен уже давно состоит из двух независимых партий и, видимо, настал момент окончательного раскола. Ставлю на вольных!
– Поддерживаю! – без колебаний согласился Мрак. – Вот только план у них какой-то... корявый. Ну, откроется Круг, вылезет из него куча нежити, придворные архимаги с соратниками кинутся ее ловить – кого она положит, кого бывшие коллеги прикончат. А что потом? Боевые маги еле-еле с местными тварями справляются, а если еще эта дрянь по округе разбредется, Белория за считанные месяцы обезлюдеет! И стоило тогда ее завоевывать? Потешить самолюбие?!
150 
