153 
– Всё, дальше я не ходок. – Гном остановился возле увенчанного козьим черепом каменного столба. Длинные, дарканами изогнутые рога здорово смахивали на отточенные косы и, пожалуй, были не менее грозным оружием. Это вам не домашние Майки-Белки, такая зверюга как боднет... – Вон за тем уступом налево повернете, потом на развилке направо, потом еще раз направо, а там уж и главный вход в тролльи пещеры. Ну что, подождать вас тут?
– Не надо!!! – в один голос отказались мы. – То есть спасибо, мы уже не заблудимся.
– Да и неизвестно, дождусь ли... – в раздумье поддакнул гном. – Ну ладушки, прощевайте, коль так!
– До свидания, – с нажимом процедила я сквозь зубы.
Как вскоре выяснилось, проводника мы отпустили рановато: вторая упомянутая им развилка оказалась четверной – две дорожки влево, две вправо. Высказав в адрес гнома пару ласковых – лучше бы дорогу толком объяснил, чем кто там его двоюродную тетку из родительского дома через окошко погреба хотел умыкнуть, а она в нем застряла намертво, – мы поехали по самой левой и не угадали. Ветвиться она и не подумала, оборвавшись у черного провала – не то колодец с серной водой, не то мусорная яма.
Пришлось возвращаться к развилке. Верес, чтобы избежать еще одной холостой ходки, спешился, присел на корточки и провел ладонью над второй слева тропинкой, потом третьей. Мы благоговейно внимали, столпившись вокруг него в кружок и только что не сталкиваясь склоненными головами. Увы, как я ни старалась, ничего не увидела – ни самой магии, ни ее результата. Хоть бы свечение какое, что ли. Чтобы не такой дурой себя чувствовать.
– Свежих следов навалом, обе тропы нахоженные, – задумчиво сказал Верес, распрямляясь и костяшками пальцев потирая поясницу. Ну, это и я ему могла сказать. И не только это. – Даже странно, что самих троллей не видать...
– Троллей? Таких огромных волосатых типов с противными злобными мордами?
– Да, – машинально подтвердил колдун и запоздало спохватился:– А кто это сказал?
Я молча кивнула ему за спину. Верес резко обернулся... и нос к носу (если быть совсем уж точной, нос к груди) столкнулся с огромным волосатым типом. Выражение противной морды соответствовало.
– Вы кто? – глупо поинтересовался колдун.
Тот только осклабился, выразительно похлопывая по ладони здоровенной дубиной с усаженным шипами концом.
– Снимаю вопрос, – пробормотал Верес и первым поднял руки: троллей вокруг нас было намного больше, чем необходимо для задушевного разговора. Похоже, мы нарвались на военный отряд, невесть зачем прятавшийся среди окружавших тропинку валунов. Вряд ли они поджидали именно нас, но, поскольку засаду уже раскрыли, назад в нее тролли не полезли и теперь негромко переговаривались на своем языке, обеспокоено поглядывая в сторону Сломанной Кирки. Мрак попытался скормить им какой-то сальный анекдот, но ребята были настроены серьезно и общаться с нами не захотели. Впрочем, связывать и затыкать рты тоже не стали. Командир отряда неприязненно буркнул, что они отведут нас к вождю, пусть тот решает, сварить нас на первое или поджарить на второе.
И действительно повели, заключив в рваное кольцо. Рест отстал, затягивая распустившуюся шнуровку на сапоге, и ему пришлось догонять конвоиров бегом. Требовать от нас честного слова, что мы не кинемся врассыпную и наутек, никто не собирался – во-первых, сами тролли к «честному слову» относились весьма скептически, во-вторых, их было в два раза больше, чем нас, а в-третьих, двигались они, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, куда быстрее и проворнее людей.
За свою жизнь я успела повидать несколько тролльих кланов, но со скальными, самыми рослыми и свирепыми, столкнулась впервые. На всех были грубые холщовые рубахи, кожаные штаны и безрукавки из густого волчьего меха. Все без исключения вооружены короткими тяжелыми мечами, незаменимыми в ближнем бою, у двоих за плечами висели громоздкие арбалеты, а количество ножей, простых и метательных, не поддавалось подсчету. Рукояти торчали откуда только можно – из-за поясов, голенищ, грубых браслетов и даже из-за волосатых оттопыренных ушей.
– Разговаривать с главой племени буду только я, – по пути предупредил нас Верес. – Если он сам вас не спросит – молчите и делайте невозмутимые лица, стоя в двух шагах за мной. У них это называется, кхм, гхыр на гхыр, то бишь беседа вождей.
Я презрительно фыркнула – нашелся вождь! – но спорить не стала. С троллями и в самом деле лучше договариваться мужчине – женщины, по их мнению, хороши только для одного. И это отнюдь не военные союзы.
153 
