51 
Напоследок я разворошила уголья и, обжигаясь не то самим серебром, не то исходящим от него жаром, тщательно выбрала из пепла все шипы. Серебряные ссыпала в кошель, стальные – в карман. Выкину где-нибудь по дороге, а то уж больно приметное местечко – навес, кострище, если преследователи на них наткнутся, непременно обыщут и обнюхают до последней иголочки. Верес, подумав о том же, по разку брызнул на лежаки и примятый снег из какой-то бутылочки. Рест любопытно подался вперед, но, судя по разочарованному лицу, ничего не унюхал. Для меня же завоняло так, что слезы выступили.
– Теперь вурдалаки уж точно мимо не пройдут, – проворчала я, утираясь рукавом.
– Не волнуйся, через пару часов он выветрится – вместе с нашими запахами. – Колдун закупорил бутылочку и аккуратно поставил в сумку горлышком вверх. – А следы и так снегом занесет.
Небо всё с тем же мстительным упрямством отказывалось баловать нас солнышком. Мол, наколдовали себе туч – получайте! От горизонта до горизонта клубилась серая хмарь, только и ждущая сигнала к началу снежной атаки.
Мрак тоже поглядел вверх и скривился. Если хорошенько сыпанет, даже ему на лету не удержаться, да и поди разбери, что там внизу происходит.
– Ты же не собираешься летать возле самого селения? – поинтересовался Верес, окончательно разрешив драконьи сомнения.
– Нет, конечно. – Мрак достал из кармана черный платок, встряхнул, сложил полоской и завязал глаза. – Надо бы еще посох в орешнике вырубить, для достоверности.
– Около Белой и вырубишь, зачем отсюда тащить. – Верес с грехом пополам вскарабкался на подведенного учеником Дымка. – Ну что, трогаемся?
Вопрос повис в воздухе, ибо я уже успела отойти на несколько саженей, и мерин привычно потянулся за мной следом, не дожидаясь рывка поводьев.
– Не надо меня под локоть вести, – усмехнулся Мрак, отстраняя предложенную мальчишкой руку. – Кстати, у тебя сажа на носу, вытри.
– Вы видите?!
– Конечно. Нам, драконам, и сквозь замковую стену посмотреть – раз плюнуть!
«Да и плюнуть – без проблем», – подумала я, вспоминая истории об атаках разъяренных ящеров, когда извергнутое ими пламя огненными клинками проходило сквозь кладку, одним касанием испепеляя всё живое. Закопченная стена с виду оставалась целехонькой – до первого толчка, после него осыпаясь грудой ничем не скрепленных камней. Потому-то от драконов и невозможно ничего спрятать, особенно украденные у них сокровища – их эти твари не только видят, но и чуют за десятки верст.
Но то – драконы крупные, матерые, поднаторевшие в «общении» с людьми. Их в наших краях уже лет пятьдесят не видели. Говорят, правда, что в Элгарских горах они чуть ли не косяками летают, но что-то не верится – чешуя у драконов, конечно, прочная, однако с хорошей баллистой это дело поправимое. Мрак же, скорее всего, просто хвастался. Таких мелких дракончиков без труда отпугивали даже вооруженные вилами селяне, не говоря уж о жаждущих подвигов рыцарях.
Идеальный вариант.
Со времени моего последнего визита поселочек сильно разросся, теперь больше напоминая маленькую деревеньку. Лесорубы обжились, обзавелись подворьями и перестали разъезжаться на зиму по родичам. В центре селеньица даже купеческая лавка появилась и резную часовенку поставили.
Стоило нам въехать в Белую, как в облике уныло плетущегося за конем и уже по-настоящему налегающего на свежесрубленный посох дракона произошли разительные перемены. Плечи распрямились, походка стала тверже и вместе с тем деревяннее, как у настоящего слепца; по лицу, так кстати побелевшему от мороза, разлилось одухотворенно-страдальческое выражение. Ни дать ни взять – великий воин, по ужасному стечению обстоятельств лишившийся зрения и вынужденный влачить жалкое существование побирушки, но не утративший ни доблести, ни силы духа.
Я поглядывала на него с искренним недоумением, Верес почему-то с неодобрением, зато селяне в полной мере оценили актерский талант Мрака – мужики поспешно уступали нам дорогу, женщины жалостливо охали, провожая взглядами, а одна сердобольная бабуська даже остановила «воина» и, слезно перекрестив, всучила ему медную монетку.
– Начало сокровищнице положено? – ехидно поинтересовалась я. – Дракон, возлежащий на груде подаяния, – страшный сон рыцаря! Надорвешься, пока более-менее приличный трофей до дома дотащишь, да объясняй еще потом, где столько мелочи взял. Хотя с таким и сражаться-то стыдно, за подвиг не засчитают: мол, убогого обидел...
51 
