22 
— А что такого, если женщине нравится мужчина моложе ее? — Зои уперлась спиной в дверь. Джонас про себя отметил, что она словно приготовилась к бою. — Никому и в голову не приходит обвинять мужчину, если рядом с ним молоденькая девушка.
— Как правило — нет, — согласился Джонас, не замедляя шагов, пока не оказался чуть ли не нос к носу с ней. — Разве что этот мужчина предпочитает молоденьких девушек потому, что боится женщин, подходящих ему по возрасту.
Зои изогнула левую бровь. Эту ее манеру Джонас находил все более и более соблазнительной.
— Намекаешь, что я боюсь мужчин моего возраста? — поинтересовалась она. Он покачал головой.
— В больнице ходят слухи, что ты боишься мужчин любого-возраста.
Зои окаменела, а потом решительно прошагала мимо него и выключила телевизор.
— Советую вам не верить досужим слухам, доктор Тейт, — снова повернувшись к выходу, сказала она. — Я считала, что вы не опускаетесь до сплетен.
— Подожди, Зои. — Поставив бокал на край журнального столика, он догнал ее как раз вовремя, чтобы преградить ей путь. — Прости. Это было неуместное замечание.
Зеленые глаза вспыхнули.
— Да уж. Черт, я пытаюсь тебе помочь, а ты… ты дразнишь меня.
— Я не дразню.
— Дразнишь.
— Нет.
В который раз они стояли лицом к лицу, сверлили друг друга взглядами и ссорились. В такую тихую снежную ночь Джонасу меньше всего хотелось сражаться с Зои. И он, не дав себе труда подумать, сделал то, чего его инстинкт мужчины требовал давно… со дня их знакомства. Джонас притянул ее к себе и поцеловал.
И почти сразу же понял, что совершил катастрофическую ошибку. Почти — потому что на один краткий, восхитительный миг губы Зои приоткрылись под его губами, ее грудь прижалась к его груди, а пальцы беспомощно вцепились в лацканы халата.
Но уже в следующую секунду ее колено стремительно взлетело вверх, заставив его пожалеть о своем необдуманном поступке.
Он ретировался. Быстро. И тут же решил, что ему не стоило целовать ее. Во всяком случае, не так… внезапно, без предупреждения.
— О Боже, почему? — выдохнул он, отпрыгнув от нее. Лишь твердое убеждение, что она ни за что не увидит его слабости, помешало Джонасу закрыться от ее возможного очередного удара.
— Твое счастье, что ты остался на ногах, — выпалила в ответ Зои. Она поднесла ладонь к губам, как будто хотела стереть след его поцелуя. — Чуть сильнее удар — и баритоном ты бы уже никогда не запел.
— Но почему? — повторил Джонас. Он распрямил плечи, возвратив себе достойное мужчины самообладание, и шагнул к ней.
— Нет, — предупредила она, готовая дать отпор. — Не приближайся ко мне.
— Почему, Зои? — Он проигнорировал ее предупреждение и сделал еще два шага вперед. — Откуда такая реакция? Зачем ты это сделала?
Она заколебалась, пристально глядя на Джонаса.
— А ты… ты зачем? — наконец выдавила она. В ее голосе был тот же панический страх, который он видел в ее глазах. — Зачем ты… поцеловал меня?
Только этот полный ужаса взгляд остановил Джонаса. Она в самом деле боится. Боится его. Он задохнулся, как будто ее колено попало ему не в пах, а в солнечное сплетение. При всем желании он не вспомнил бы случая, когда напугал женщину до смерти. И уж меньше всего — поцелуем.
— Тебе нечего бояться, Зои, — постарался произнести Джонас как можно убедительнее.
— Я не боюсь.
— Черта с два ты не боишься.
— Ничего я не боюсь! — с жаром повторила она.
— Ладно. Не боишься, — уклончиво согласился он. — Тогда почему ты едва не кастрировала меня?
Напряжение вроде бы отпустило ее — совсем чуть-чуть. И Зои выдохнула:
— Извини. Ты застал меня врасплох. Теперь твоя очередь ответить: почему ты поцеловал меня?
Он открыл было рот для такого же небрежного ответа, но правда сама по себе слетела с его губ:
— Потому что мне этого хотелось с тех самых пор, как мы с тобой познакомились.
В мгновение ока воинственность Зои испарилась. Руки упали вдоль тела, плечи поникли.
— Ч-что?
Джонас нахмурился.
— Ты слышала. Я сказал, что хотел поцеловать тебя с тех пор, как мы познакомились. Она негодующе фыркнула.
— Да ты был готов меня в порошок стереть в первую же нашу встречу!
— Это защитная реакция. Мне хотелось тебя поцеловать — вот я и вел себя так агрессивно. Честное слово. Послушай, Зои, я сегодня никак не мог уснуть: ты не выходила у меня из головы. Я думал о том, что ты спишь в моем доме, что… — Он оборвал себя, решив: пожалуй, не в его интересах выкладывать ей все свои фантазии.
22 
