ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Так-так, а вот и малышка Эбби Фримен!

Девушка вздрогнула и почти вжалась в кресло, когда узнала насмешливый голос Макса Хардинга.

Она выпила по меньшей мере три четверти бутылки шампанского, и у нее не было никакого настроения общаться с кем-либо.

Все остальные из находящихся в комнате, включая хозяев, Дороти и Пола, инстинктивно поняли это и старались не беспокоить Эбби. Но только не Макс Хардинг! Он, кажется, не замечал ничего вокруг.

— Уходи, — пробормотала девушка, даже не взглянув в его сторону. Краем глаза она заметила его длинные ноги в начищенных до блеска ботинках и заключила, что Макс не сдвинулся с места.

— Мне казалось, ты не из тех женщин, которые любят напиваться в одиночестве, — поддел он ее.

— Я вообще не пью, — бросив на Макса воинственный взгляд, отрезала Эбби. — Ни в одиночестве, ни в компании. Уверена, ты, как и все собравшиеся здесь, прекрасно знаешь причину, по которой я сделала исключение сегодня.

Как и миллионы телезрителей, подумала девушка, вспоминая свое унижение.

Откуда она могла знать? Почему никто не сказал ей?

— Эй, Эбби, все было не так уж плохо. — Макс подошел и присел перед ней на корточки. В его голосе больше не было насмешливости, сейчас он говорил даже участливо. — Я думаю, ты быстро сумеешь исправиться.

Вряд ли мне удастся что-либо исправить, с грустью подумала девушка. Зрители, которые видели анонсы моего первого шоу, наверняка считают так же.

Как и было оговорено, первые десять минут Эбби брала интервью у Бреда Хэммонда. Они мило поболтали о начале его карьеры и нынешнем успехе. Затем Бред ушел со сцены и настал черед Натали.

За все время интервью в студии слышалось напряженное перешептывание. И команда, и зрители, вне всякого сомнения ждали, когда же знаменитая пара появится на сцене вместе. Все застыли в ожидании накала страстей…

Но Бред и Натали преподнесли зрителям неожиданный сюрприз.

Эбби, чувствуя нарастающее возбуждение публики, объявила, что они оба приглашаются в студию. Но, когда звездная пара появилась на сцене, вместо ожидаемой ненависти они тепло улыбнулись друг другу, поцеловались и, взявшись за руки, сели на диван. А потом Бред объявил, что они с Натали помирились три дня назад и теперь снова вместе.

От неожиданности Эбби на секунду застыла, не зная, что сказать. Все вопросы, которые она так тщательно готовила, чтобы, не дай бог, не поссорить пару еще больше, вопросы, над которыми она сидела ночами, чтобы сгладить все острые углы, оставив их интересными, но не провокационными, — все они потеряли смысл, когда Бред объявил о примирении с Натали.

Эбби сделала все возможное, чтобы спасти ситуацию. Она поздравила Бреда и Натали с воссоединением, спросила про их планы на будущее, ведь они были в ссоре почти полгода!

Да, Эбби Фримен чуть ли не из кожи выпрыгнула, желая оживить свою дебютную программу. Но она прекрасно знала, что шоу утратило изюминку. Интерес, который она надеялась вызвать у зрителей, пригласив в программу знаменитую звездную пару, угас.

Насмешки и колкости Гарри Холмса, когда Эбби наконец закончила эфир, и подтолкнули ее к тому, что она уже почти осушила бутылку шампанского. Хотя пришла к Дороти и Полу всего полчаса назад.

— Уходи, — снова сказала Эбби Максу, отвернувшись, чтобы налить себе еще шампанского. Она старалась не смотреть на великолепную фигуру Макса. Ну хорошо, только если украдкой…

  8