40 
Протянув паспорт Сабины Георгиевны женщине, он вернул Павлуше его документ и пожал руку.
— Чрезвычайно признателен, — прошелестел Романов. — Было приятно познакомиться.
После чего повернулся и выложил на столик помощницы восемьдесят долларов, не дожидаясь, пока ему назовут сумму.
Женщина была уже на ногах, и в считанные секунды они покинули офис, спустились по лестнице и пересекли сумеречный уже двор с шеренгой мусорных контейнеров вдоль глухой стены.
— Уф, — сказала женщина, — у меня ноги просто ватные.
Павел Николаевич промолчал. Рука его находилась за отворотом пальто, где в тепле внутреннего кармана грелась доверенность — абсолютно легальная, заверенная, на гербовом бланке с водяными знаками и голографической цацкой внизу листа. Та, что еще утром казалась абсолютно недосягаемой.
Когда миновали подворотню, Павел Николаевич остановился, отсчитал деньги и протянул женщине. Три десятки из тех, что получил в банке.
— Чтоб все у вас было хорошо, — хрипловато проговорила женщина, поправляя на плече свою неуклюжую сумку.
— И у вас, — без выражения ответил Романов, ощущая тупую опустошенность, как обычно с ним бывало после супружеского секса. — Мне налево.
— А я сейчас на Пушкинскую — и в метро. Бывайте. Женщина повернулась, перебежала на другую сторону и торопливо засеменила в сумерках, оставив Павла Николаевича в одиночестве. Через минуту ее приземистый силуэт скрылся там, где переулок сворачивал к рынку.
Павлуша секунду потоптался на месте, поднял воротник пальто и зашагал вдоль ограды особняка, служившего в свое время для приемов обкомовским товарищам. Необходимо было продумать, как вернуть на прежнее место документ и кредитную карточку. Для этого следовало как можно быстрее вернуться домой, до вечерней тещиной прогулки со Степаном, а там уже действовать по обстоятельствам.
Вялость все еще не прошла, и вместо того, чтобы просчитывать варианты, в голове вертелась всякая чушь. Вроде того, что странное сходство между русским «мужик» и французским «мюзик», то есть «музыка», является совсем не случайным.
Чтобы взбодриться, Павел Николаевич завернул в «Гастроном» на проспекте, где наливали, и проглотил сотку посредственной водки, закусив пирожком с картошкой. На пустой желудок спиртное подействовало мгновенно — в висках застучало, ноги согрелись. Он испытал сильнейшее желание еще раз взглянуть на доверенность, словно все еще не мог поверить.
Отойдя в дальний угол кафетерия, освещенный неоновым светом от витрины, он сунул руку во внутренний карман, ощутил благородную плотность хорошей бумаги и в ту же секунду понял, что паспорта Сабины Георгиевны при нем нет.
На миг он оцепенел, ощущая, как подкатывает тошнота, затем словно длинная белая молния пронеслась вдоль его позвоночника. Павел Николаевич вспомнил, что кредитная карточка осталась в кармашке кожаной обложки паспорта, который сейчас, по-видимому, находился у безвестной торговки сигаретами. Больше того, код к карточке был вполне отчетливо обозначен на странице двенадцатой документа, и если эта женщина не абсолютная дура, она непременно сообразит, что оказалось у нее в руках. Или найдет кого-то, кто ей это растолкует.
Хуже всего то, что он о ней ничего не знает, кроме имени.
Павел Николаевич сорвался с места и, не разбирая дороги, выбежал на улицу. Фонари едва тлели, поток машин стал непроницаемо плотным. Спотыкаясь и поскальзываясь, промокнув едва не до колен, через десять минут он влетел в подземный переход у «Дома книги» и тут же увяз в толпе. Подвывая от нетерпения, он продрался сквозь эту людскую кашу к противоположному выходу — и только для того, чтобы убедиться, что пожилой женщины по имени Катерина здесь не только нет, но и никто из торгующих безакцизным куревом понятия не имеет, кто это такая. Все они или врали, или действительно торговка назвалась чужим именем, тем не менее теперь ему предстояло найти ее в почти двухмиллионном городе. Что само по себе невозможно, в особенности если человек не очень хочет быть найденным.
Даже подумать о последствиях случившегося было страшно.
Выбравшись на поверхность, он какое-то время ошеломленно стоял, разглядывая захлестанные грязной жижей башмаки, а затем резко повернулся и бросился к автомату, из которого звонил около трех часов назад.
Срывая ногти о неповоротливый диск допотопного аппарата, он набрал номер и, когда абонент ответил, хрипло прокричал в рубку:
40 
