40 
—Кажется, вам придется потрудиться, Ник, чтобы добиться ее согласия, — восприняв реакцию дочери как отказ, произнес Эндрю. — Можете уединиться, я буду вполне счастлив, если посижу здесь, глядя на портрет моей дорогой Клаудии.
Ник увел Хиби в спальню, которая теперь была пустой и одинокой.
Думаешь, с ним все будет в порядке? — обеспокоенно спросила Хиби.
Эндрю Саутерн двадцать шесть лет пытался смириться с тем, что потерял Клаудию. А сейчас он, наконец, узнал всю правду, как и мы. Знаешь, я, пожалуй, отдам ему портрет, если ты не против. Он по праву принадлежит ему, тебе так не кажется?
Да! О, да! — со слезами на глазах воскликнула Хиби. — А что же со свадьбой? Я думала, мы решили отменить ее. Я же говорила, я...
Хиби, — перебил ее Ник. — Я не собираюсь прожить свою жизнь так же, как Эндрю Саутерн, то есть любя женщину, но не живя с ней.
Я понимаю, — вздохнула Хиби. — Поэтому я согласна отменить свадьбу. Я знаю, что вы с Салли хотите снова быть вместе...
Салли? Какое отношение Салли имеет ко всему этому?
Я... я не хотела, но случайно услышала ваш разговор по телефону вчера вечером. — Хиби сглотнула. — Знаю, из-за нее ты передумал жениться на мне...
Внезапно Ник осознал, почему в ту ночь, когда они, кажется, наконец, стали по-настоящему близки друг другу, Хиби ушла спать к себе! И, именно поэтому она с такой легкостью, разорвала помолвку! Она думает, что он все еще любит Салли!
Хиби, — взволнованно заговорил Ник. — Салли год назад вышла замуж. Она звонила мне, чтобы сообщить, что у нее родилась девочка. Я собирался рассказать тебе, но ты исчезла из моей спальни, а утром... ты помнишь...
У Салли родилась малышка?
Да, — в душе Ника затеплилась надежда. — Знаю, ты можешь не верить мне после всего, что я сделал... но единственная женщина, с которой я хочу быть, которую я люблю и буду любить всегда, это... ты!
Правда?
Да. Я влюбился в тебя сразу же. За два года я познал много женщин, но ты... ты была другая. И я собирался признаться тебе в любви по возвращении в Лондон.
Но портрет все изменил, да?..
Потому что я дурак и не поверил тебе! Но ты так похожа на свою мать!
Но ведь теперь ты знаешь правду. И все равно, ты отпустил меня, согласившись отменить свадьбу.
Я пытался поступить честно. Я ведь заставил тебя согласиться на этот брак, потому что думал, будто ты забеременела специально. Но я ошибся, Хиби. Я вел себя с тобой как настоящий подлец.
Но что же изменилось?
Я выслушал Эндрю и понял, что не могу просто так отпустить тебя. Я не хочу становиться еще одним Джейкобом или Эндрю, и всю жизнь жить без любви, даже не попытавшись признаться любимой женщине в нежных чувствах. Даже если мне потребуется много лет, я докажу тебе свою любовь, Хиби Джонсон. — Он взял ее за руку. — Ты позволишь мне сделать это, Хиби? Дашь ли ты мне шанс все исправить, заботиться о тебе, любить тебя?
Не думаю, Ник. Понимаешь, — поспешила добавить девушка, заметив, как он побледнел, — я уже люблю тебя, Ник. — Хиби улыбнулась. — Я любила тебя еще тогда, когда ты даже не замечал меня. И если ты этого еще хочешь, я согласна выйти за тебя замуж!
Хиби?
Ник не мог поверить своему счастью.
Я люблю тебя, Ник! И буду рада провести с тобой остаток жизни!
—Вместе навсегда! — воскликнул мужчина, счастливо улыбаясь. — На меньшее я не согласен!
—Навсегда! — повторила Хиби. — Потому что я тоже не согласна на меньшее!
—Клянусь, мы будем счастливы вместе, Хиби, — заверил ее Ник. — Очень, очень счастливы.
И Хиби поверила.
А когда, через семь месяцев, у них родилась двойня, сын Эндрю и дочь Клаудия, Хиби поняла: Ник был прав, когда говорил, что их любовь будет расти с каждым днем, который они проведут вместе.
Вместе и навсегда.
40 
