Особенно,... 
102 
Достоверность пророчества подтвердила комиссия из шести лучших старминских оракулов и прорицательниц.
И ошиблась.
Я умерла на четыре дня раньше. Причем совсем не так.
* * *
Пахло цветами. Алыми шаккарскими лилиями, цветущими всего неделю - зато как! Достаточно пронести букет по коридору, чтобы нежный горьковатый запах заполонил его до вечера. А поскольку от Шаккары до Белории три дня морского пути, а потом несколько телепортаций до Стармина (обозом довезти не успеют!), свежая лилия стоит как целый розарий. Даже богачи покупают их только в торжественных случаях: на свадьбу, юбилей, рождение первенца... или на похороны.
Лежала я на чем-то ровном и жестком, как будто досках. Ощущение сдавливающего грудь корсета исчезло, простуда тоже чудесным образом прошла. Зато босые пятки замерзли зверски.
«Гроб! Я в гробу!..» Я в панике рванулась так, что, наверное, пробила бы головой крышку - если бы та была. И только потом догадалась открыть глаза. Оказывается, я просто-напросто лежала на полу у двери, протянув к ней правую руку - как будто из последних сил пыталась доползти до порога.
Следующая мысль была еще более дикой: мое хладное тело оставили на ночь в часовне, а туда пробрались воры и украли дорогую домовину, презрительно вытряхнув покойницу на пол.
Хотя какая ж это часовня? Обычная комната, с кроватью и коврами, чем-то там обставленная. Женская, поняла я, заметив будуар с кучей фигурных бутыльков. Сквозь неплотно сомкнутые портьеры пробивался солнечный лучик.
Тело вполне слушалось, сердце тоже билось - и очень бурно. Значит, я не упырь. И не призрак, у тех зубы от холода не клацают. Я зябко потопталась на месте. Что же со мной произошло? Где я? И где все?!
Ни шагов, ни шелеста платья я не слышала, но когда резко обернулась, затылком почуяв неладное, передо мной стояла смутно знакомая тетка, облаченная в ночную рубашку с многочисленными кружевами и рюшами. На голове у женщины «красовались» огромные бигуди, лицо было неприятное, отечное и вдобавок такое кислое, словно не просто уксусу хлебнула, а питалась им последние несколько лет. Вокруг глаз синяками темнела размазавшаяся тушь, на верхней губе мухой сидела бородавка.
- Ззздраааствуйте...- пролепетала я, пятясь от огромной рамы.
Тетка шевельнула губами и вяло помахала в ответ.
Благородной даме надлежало упасть в обморок, но у меня никогда не получалось сделать это достаточно правдоподобно, поэтому я решила не позориться.
И незамысловато заорала.
* * *
Еще пара секунд - и хриплый теткин фальцет разнес бы зеркало вдребезги, но избыток звука благополучно ушел в распахнувшуюся дверь.
- Госпожа изволила проснуться? - почтительно осведомился стоящий на пороге мальчишка, сгибаясь в таком низком поклоне, что остановил его только пол.
«Слуга», - поняла я, и это неожиданно вернуло мне самообладание. Закатывать истерику перед прислугой?! Ни одна Рудничная до такого не опустится.
- Изволила, - кашлянув, подтвердила я. - А...
- Сию минуту, госпожа! - Мальчишка метнулся за дверь, и там кто-то торопливо сунул ему в руки тазик с водой и полотенце.
- Ты... это...- Я беспомощно огляделась. Помимо кровати и будуара в комнате имелись два высоких стула с роскошными набивными спинками, письменный стол на резных ножках, облицованный перламутром, треножник, над которым парил окутанный дымкой хрустальный шар, и целый стеллаж книг вперемежку с разнообразными склянками. На противоположной стене россыпью висело несколько мечей и ножей с причудливо извитыми клинками. - Ну... поставь где обычно.
Мальчишка хлопотливо опустился на колени, ловко водрузил тазик себе на загривок, придерживая снизу, и застыл каменным изваянием.
Я так опешила, что несколько секунд дополняла скульптурную композицию «Омовение богатой самодурки». Служба службой, но если заявить той же Анюре, что я желаю использовать ее в роли подставки под рукомойник (интересно, а как с ванной?), то тазик мигом окажется у меня на голове.
Мальчишка бдительно следил за мной из-под челки, готовясь поймать даже намек на приказ.
Я быстро и бестолково умылась. На полотенце остались разводы от туши, смутив меня еще больше.
- Э-э-э... все, можешь идти. - Я сложила пушистую, мягкую материю пятнами внутрь и вежливо повесила обратно слуге на шею.
И вот тут-то мне впервые удалось его удивить. К тому же непонятно чем.
- Госпожа отпускает меня? - недоверчиво переспросил мальчишка.
102 
