Особенно,... 
96 
- Для юноши его лет и происхождения это нормально. Ничего, остепенится... поможем, если что. Но сегодня ты напрасно на него набросилась - парень пытался быть любезным, только и всего.
- Тоже мне любезности - хоронить заживо!
- Возможно, он думал, что тебе это понравится, - пожал плечами отец. - Например, твой дед обожал выслушивать соболезнования и принимать подарки, а один раз даже устроил репетицию собственных похорон. Уверял, что мертвому ему уже будет все равно, зато сейчас - в самый раз на поминках гульнуть...
- Папа!
- Извини, - вздохнул он, присаживаясь рядышком и устало откидываясь на спинку скамьи. - Утешение действительно сомнительное. Доченька, я понимаю, как тебе тяжело. Если бы я мог, я бы с радостью поменялся с тобой местами, но, увы, это не в наших силах...
- Да ничего ты не понимаешь. - Я тем не менее прильнула к отцу, положила голову ему на плечо. - Меня угнетает не судьба, а постоянные о ней напоминания. Эти дурацкие свитки с черными ленточками, букеты желтых роз, сочувственные взгляды, вздохи за спиной... И чем ближе мое двадцатипятилетие, тем хуже! Я теперь даже выйти никуда не могу. В гостях на меня смотрят, как на привидение, а у портного - как на сумасшедшую. Мол, зачем ей это? Надела бы темное платье до пят и сидела себе тихонечко на лавке под липкой, не портя людям настроение... а лучше вовсе в монастырь ушла, спешно грехи замаливать. Такое ощущение, что, если я, сломавшись, тихо и благопристойно повешусь в конюшне, все только вздохнут с облегчением: «Отмучилась, бедняжка!»
- Но ты же не собираешься этого делать, правда? - Отец отодвинулся, обеспокоенно заглядывая мне в глаза. - Скажи мне правду, Риона, ты действительно не помнишь, как забралась на крышу?
- Папа! - простонала я, пряча лицо в ладонях. - И ты туда же?! Ну неужели я так похожа на идиотку? Да я скорее сама кого-нибудь удавлю!
- Солнышко, надеюсь, это буду не я? - Отец шутливо вскинул руки к горлу, захрипел и выкатил глаза.
Я с рычанием кинулась на него и изобразила упоенное удушение. Заглянувший в беседку слуга деликатно шагнул назад, затаившись в тени. За десять лет службы в замке он и не такого навидался, однако мы, смутившись, прекратили дурачиться. Я сорвала с лозы большой темно-зеленый лист и принялась терзать уже его.
- Ты прав, па. Я не должна отравлять людям жизнь только потому, что моя подходит к концу. К тому же какой-нибудь бедняк без колебаний отдал бы отмеренные ему семьдесят лет за мои двадцать пять. Я безумно рада, что родилась именно в этом замке, у вас с мамой... и мне проще думать, что я лишь ненадолго уйду отсюда - и снова вернусь.
- Так оно и будет, детка, - серьезно подтвердил отец, накрывая мою руку своей ладонью. - Непременно.
«...почему же тогда у меня так мерзко на душе?..»
Я зло провела рукавом по глазам.
- Кирейн, вы что-то хотели?
- Да, госпожа. - Слуга невозмутимо перешагнул порог, и я только сейчас заметила у него в руках поднос, на котором лежал перетянутый алой лентой свиток. - Посыльный от градоправителя просил передать вашему батюшке это послание.
- Благодарю. - Отец, взмахом руки отпустив слугу, сломал печать и расправил пергамент. - Так... «Уважаемый... приглашаю вас... ежегодный магический турнир... банкет по окончанию... с дочерью...» Отлично, а то я уж начал волноваться! - Он поспешно скатал свиток.
«...надеюсь, это ее хоть немного развлечет». Я все-таки успела пробежать глазами последнюю строчку. Но огорчать отца очередной вспышкой гнева постыдилась.
- Можно подумать, без этой писульки тебя туда не пустят, - вымученно улыбнулась я. Ссориться со знаменитым магом градоправитель не рискнул бы даже с того света: найдет как и там достать. - Да на турнире весь город будет, плюс столько же приезжих. Вход - пять менок.
- Доча, дело не в «пустят». Людям нашего уровня неприлично ходить по сборищам, на которые их не приглашают. Тем более сидеть на одной лавке с простолюдинами. А это, - папа гордо помахал грамотой, - право на лучшие места под навесом.
- Который в прошлом году рухнул нам на головы, - не преминула напомнить я.
- Досадная случайность, заклинание срикошетило! - с жаром вступился отец за излишне увлекшихся коллег. - Городской маг клялся, что в этом году так заговорит шесты, что они не шелохнутся даже от «ледяного урагана».
- Ага, и будут единственными, что останется на облысевшем холме. Или вообще вместо холма.
- Так ты со мной не пойдешь? - огорчился папа.
- Конечно, пойду. Мне ли бояться каких-то там навесов? - не слишком удачно пошутила я и поспешила добавить: - К тому же мы с Даром поспорили, кто из магов выиграет турнир, и я хочу увидеть, как вытянется лицо нашего зазнайки.
96 
