131 
– А туземцы? – сочувственно просила Полина.– Неужели они не могли выступить свидетелями?
– Да какие из них свидетели,– отмахнулся Роджер.– У них еще даже хвосты не поотпадали! Они, похоже, вообще не поняли, что произошло, и приписали свою победу заступничеству местного божества… Словом, пародии на суд я решил не дожидаться. С тех пор и приходится… жить по другую сторону закона.
– А что вы на Степянке делаете? – Этот вопрос интересовал Станислава даже больше печальной биографии Роджера.
Пираты озадаченно переглянулись. Действительно не знает или притворяется, пытаясь выяснить, что известно им? Но времени на увертки и намеки не было, пришлось идти ва-банк.
– А вы на самом деле микробиолу… биологи?
– В отличие от вас,– язвительно упрекнул Станислав,– нам скрывать нечего. Могу даже накладные на груз показать.
– И про базу Альянса тоже не знаете?
– Что именно? – О легендарной базе бывший космодесантник, разумеется, был наслышан.– Если не ошибаюсь, правительство предлагало за ее находку награду в сто тысяч единиц, одно время народ с ума сходил, разыскивая ее по всем обитаемым и необитаемым мирам. Говорят, там одних гасильных установок на четверть миллиона…
– Так вот, хочу вас обрадовать,– неподобающе мрачно сказал Роджер.– Вы на ней сидите.
Станислав непонимающе оглянулся на капитанское кресло, потом сообразил и уставился в пол.
– Что,– растерянно уточнил он, ткнув пальцем,– прямо там?!
Сакаи удрученно кивнул.
– Да,– минуту подумав, признал Станислав,– вы действительно добрые пираты.
* * *
Как только пиратское оружие было сложено в самом дальнем углу, Владимиру пообещано «придушить голыми руками, если опять будет вякать не по делу» (поскольку обещал Винни, внушение подействовало), а Наталье выдана капсула с валерьянкой (Мария Сидоровна предпочла вместо нее вторую кружку чая и конфетку), совещание в пультогостиной объявили открытым.
– А он точно не блефует? – подозрительно спросил Станислав, просматривая в вирт-окне запись разговора с Балфером.– Может, у него там один-единственный катер и пяток людей – пираты же не любят делиться добычей.
– Вряд ли,– возразил Роджер, пропуская шпильку мимо ушей.– Он ведь ожидал встретить сопротивление как минимум от «Сигурэ». Значит, должен был озаботиться превосходством в силе.
– Когда я в последний раз слышал о Балфере,– добавил Винни,– он летал на крейсере «Звездный драккар», тип «Медуза». Старье, конечно, но старье здоровое, бронированное и с кучей пушек. Главным калибром он запросто прошибет атмосферу и устроит нам тут локальный зве… неприятностей килотонн на десять – двадцать.
– «Маша», ты закончила сканирование сектора, откуда велась передача? – Станиславу надоело гадать.
– Еще три с половиной секунды, капитан.– Судя по бесцветному голосу, искин задействовал все ресурсы, включая имитацию личности.
В вирт-окне появилось изображение серого пятна, за которым тянулся длинный плазменный хвост. Рядом высветилась табличка с данными спектрального анализа.
– Точно, это Балферов крейсер! – тут же объявила Джилл.
– Откуда вы это можете знать? – Станислав поглядел на пятно с большим сомнением. «Маша» и та не взялась его идентифицировать, подписала «неизвестное судно».
– Она знает,– заверил Роджер.– Проклятье… он уже почти на орбите!
– Значит, фраза про три часа форы точно была ловушкой,– заключил Станислав, перепроверяя данные.– Ну по крайней мере он один…
– Ага, если не считать,– Винни принялся демонстративно загибать пальцы,– четырех катеров в гнездах, из которых два – штурмовые, для планетарных десантов. Абордажная команда – считай, пятнадцать – двадцать рыл в бронескафандрах, вооруженные до зубов, ну и прочего экипажа не меньше тридцати – тоже не из детского сада, знают, с какого конца за бластер хвататься. Это не учитывая бортовые пушки и ракеты. Один, да, совсем один, можно сказать, круглый сирота.
– А кто он вообще такой? – поинтересовался Станислав.– Какое-то имя знакомое…
– Если кратко, то подонок и мразь,– с чувством ответил Сакаи.– Был одним из ближайших подручных Ржавого Волка, пока того не пристрелили при штурме Василька. Балфер тогда сумел вывернуться и даже прибрал к рукам остатки флотилии Ржавого. Стал наследником дела, так сказать. Правда, зарываться, как Волк, не рискует, больше упирает на контрабанду наркотиков, оружия и прочего. Но и грабежом окраинных планет не брезгует.
131 
