144 
– Спасибо.– Рыжий профессионально, почти не глядя, сменил батарею.– Ага, годится.
Фрэнк поднял адмиральскую фуражку и попытался примерить, но она оказалась размера на два больше, чем нужно,– из-под козырька остался торчать лишь нос.
– Не отвлекайся, сам же всю дорогу нудел: надо сразу сменить коды, чтобы Балфер ими не воспользовался.– Роджер отобрал фуражку, поднес к своей голове, но в последний миг устыдился и вернул покойному адмиралу.
– Да-да, uno momento, кэп! – Хакер осторожно отодвинул кресло с закачавшимся и угрожающе затрещавшим скелетом, резво застучал по сенс-панели, вызывая одно вирт-окно за другим,– и вдруг смертельно побелел.
– Шахта открыта! – простонал он.– И в нее уже успел залететь какой-то корабль!!!
Роджер кинулся смотреть данные со внутренних камер, с облегчением убедился, что это не крейсер, а катер, причем легкий, и рявкнул на полуобморочного Фрэнка:
– Так скорее закрой ее, идиот!
Хакер, опомнившись, дрожащими пальцами вбил новую команду. Вход на схеме замигал, сужаясь, а потом снова начал расползаться.
– Ах вот, значит, как? – При виде такой наглости – кто-то смеет противиться ему в виртуале ! – Фрэнк слегка воспрянул духом и вступил в бой, поочередно отражая вражеские притязания и вводя в компьютер еще какие-то команды.
Пластины крышки двигались туда-сюда, как челюсти пиявки. Два оставшихся снаружи катера и флайер боязливо замерли, не решаясь нырнуть в ее нутро. Битва продолжалась минуты полторы, потом вирт-окно перечеркнула жирная шкала с движущимся бегунком.
– Vittoria completa! [64] – торжествующе объявил хакер, отодвигаясь.– Я приказал искину сгенерировать новые коды, но это займет пару минут. А пока он вообще игнорирует все команды, что отсюда, что снаружи.
– А что с крышкой? – Роджер пригляделся. Смена кодов застала ее в почти сомкнутом состоянии – но, судя по «96%», все-таки не до конца. Хотя катера туда, похоже, уже не пролетали. Первый так и остался единственным, повисел посреди шахты и начал осторожно спускаться.
– Винни,– Станиславу пришлось обратиться к бывшему сержанту – у пиратов был всего один запасной передатчик, и его отдали новому капитану,– передай Теду, что у нас возникла проблема.
– Угу,– сумрачно отозвался Винни.– Мы ее уже видим.
* * *
Балфер стоял на крыше базы и матерился в дырку.
Дырка была круглая, сантиметров тридцать в диаметре и поразительно унитазного вида. Она негромко побулькивала эхом в ответ, беся адмирала еще больше. Закончив «разговор», Балфер повернулся к стоявшему рядом технику.
– Ну?!
– Ничего не получается! – доложил тот, испуганно косясь на бластер в руке босса.– Похоже, они полностью сменили коды. Я перепробовал все, что у нас были, но доступа нет.
– Я думаю, это была очередная ловушка,– с тайным злорадством добавил Череп (не только ж ему в них попадаться!).– Они специально пропустили один катер, а потом закрыли крышку.
Адмирал наградил его очередным злобным взглядом.
– Лучше подумай, как нам прорваться в этот сортир, умник! – велел он и, засунув бластер в кобуру, взялся за комм.– Скуртул, ты меня слышишь?
– Да, адмирал! – вымученно-бодрым голосом отрапортовал помощник, с тоской глядя на дырку с другой стороны. Ассоциации насчет своего местоположения у него были исключительно проктологические.
– Что там у тебя?
– Мы в шахте. Видим входы в доки… и еще какие-то входы.
– И все?!
– Угу. Здесь темень кромешная, даже в «ночник» мало что видно. Эти-то гады небось с открытой крышкой спускались!
Балфер задумался.
– Из катера пока не высаживайтесь. Включите прожектор и попробуйте отыскать их корабль. Он должен быть в одном из доков.
– Адмирал, а может, мы лучше покараулим люк снизу? – заюлил Скуртул.
– Я один здесь решаю, что лучше, а что нет! – Балфер в сердцах топнул ногой, магнитные подковки ботинка цокнули по металлу крышки. Крышка… Адмирал замер, пораженный ужасной мыслью. У него под ногами сто метров пустоты, а люком над ней управляет Роджер! Если он сейчас…
Будь Балфер один, он наверняка поставил бы галактический рекорд по бегу на сто метров. Но авторитет среди пиратов добывается с трудом, а утрачивается мгновенно. Лучше уж разбиться адмиралом, чем однажды утром найти у входа в каюту черную метку.
– Выполняй приказ,– отрывисто велел он в комм и, не слушая дальнейшего блеянья, зашагал к стоящему на краю люка флайеру. Техник с Черепом недоуменно переглянулись и двинулись следом.
144 
