151 
Теодор выслушал объяснение и поспешно зажал рот ладонью, чтобы не заржать на весь док.
– А я им сверху хлеб-соль организую,– пообещал Винни и ласково погладил рукоятку «мегагриля».
* * *
– Сколько пролетов мы уже прошли?
– Двадцать два… или двадцать три…– слабым голосом отозвался один из пиратов.– Скуртул, а ты уверен, что мы правильно идем?
Пять пролетов назад к помощнику адмирала еще обращались «командир» и на «вы». Но проблемы субординации сейчас волновали Скуртула меньше всего – вопрос о числе пройденных пролетов был куда интересней. Помощнику казалось, что их было двадцать пять. Впрочем, он уже ни в чем не был уверен, в своем рассудке в том числе. По его расчетам, они к этому моменту должны были не только выбраться на поверхность, но и подняться в небо примерно на полкилометра.
– Мы идем вверх! – заявил он.– Какая тут может быть ошибка?! Мы же на планете, парни, здесь все просто – сила тяжести всегда тянет вниз. Ну же, еще чуть-чуть…
С точки зрения физики, Скуртул был совершенно прав, однако пиратам требовалась не физика, а выход на поверхность.
– Нам твое «чуть-чуть» уже вот где! – рявкнул замыкающий, хлопнув себя ладонью по заднице.– Ты это после каждого пролета твердишь. Все, я сыт по горло! Можешь лезть дальше вверх, можешь провалиться в ад – я остаюсь здесь!
– И я! – поддержал его шедший за Скуртулом бородач.
– Бунт на корабле? – насмешливо уточнил помощник, хотя на самом деле ему было вовсе не до смеха.– Парни, а вы не забыли, что по нашим законам полагается за такое?
– Ты нас еще Балфером попугай! – фыркнул бородач, демонстративно усаживаясь на пол. Второй пират последовал его примеру.– По нашим законам, когда командир отдает дурацкие приказы, командира посылают на другой край Галактики.
Скуртул понял, что переубедить этих двоих не удастся. А если продолжить пререкания, дезертиров станет еще больше.
– Ну и сидите, идиоты! – с досадой бросил он.– Мы-то скоро выберемся, а вы так и останетесь здесь. Нарочно скажу, чтобы никого за вами не посылали. Айда, парни! – скомандовал он оставшимся на ногах пиратам.
Четверка утопала вверх по лестнице. Дезертиры провожали их злорадными взглядами, пока двери не закрылись, а потом с неимоверным наслаждением растянулись на полу, раскинув руки и ноги, враз ставшие неподъемными.
– Вниз пойдем или как? – спросил бородач, переждав новый приступ загадочной «лестничной болезни».
– Зачем вниз? – удивился напарник.– Сейчас отлежимся и вон через ту дверь на этаж выйдем, а там на лифте. Пока эти дураки будут за Скуртулом тащиться…
Договорить пират не успел. Дверь неожиданно открылась, и на лестничную площадку вышел Винни.
– Ку-ку,– мрачно сказал он, наставляя на вяло зашевелившиеся тела сразу два бластера.– Что выбираете: передохнуть – или передо́хнуть?
* * *
Закрепив трос и трижды по нему стукнув в знак того, что путь свободен, змеелюд отступил в сторону. Соратники не спешили спускаться, чему Шшипших ничуть не огорчился, наслаждаясь тишиной, темнотой и отсутствием человеческого смрада. Змеелюды вообще были одиночками и, несмотря на высокоразвитую цивилизацию, до сих пор жили обособленно, приглашая сородичей к себе домой только для спаривания. Пересечение порога по иному, даже самому важному поводу считалось смертельным оскорблением. Так что постоянное пребывание на крейсере здорово Шшипшиха тяготило. Конечно, можно уединиться в каюте, но целые сутки там не высидишь, да и еду в постель пиратский кок не подаст. Змеелюд надеялся, что доля в захваченной базе наконец позволит ему купить уютный семивиточный домик (может, даже с островком, которыми изобиловали океаны родной планеты) и переквалифицироваться из космических пиратов в морские.
А пока адмирала нет, почему бы не пошариться по базе, разведывая и прихватывая, если что маленькое и ценное под лапу подвернется? Змеелюд посмотрел вниз, но быстро отказался от идеи спуститься по стене или поискать второй трос. Слишком долго и небезопасно. На лестницу тоже соваться не стоило, защитники базы наверняка взяли ее под контроль в первую очередь.
Затем Шшипших поднял голову, приоткрыл рот и шевельнул острым черным языком, что означало усмешку. Подойдя к стене и встав на цыпочки, змеелюд рывком выломал вентиляционную решетку и с поразительной легкостью для такого крупного – раза в полтора больше человека – существа втянулся в дырку, тесную даже для ребенка.
151 
