121 
– Так ведь это я прогнал крыс, – искренне удивился человечек. – Или ты думаешь, что они тебя испугались?
Зря ты так думаешь, нет в этом твоей заслуги. Я их уже не первый год в здешних местах истребляю, вот они меня и боятся. За версту чуют, обходят.
Странный говор незнакомца, от которого веяло стародавними временами, что-то затронул в памяти Волкова, но это «что-то» так и не смогло оформиться в четкую и ясную картину. Наморщив лоб и держа незнакомца на мушке, Родион осторожно проговорил:
– Ладно, подходи.
Человечек приблизился настолько, что теперь его внешность можно было хорошо рассмотреть. Волкову показалось, что перед ним призрак. Того, что он увидел, здесь, в этом заброшенном месте, попросту не могло быть.
Незнакомец, говоривший на языке старых книг, оказался монахом. По крайней мере, на нем была черная, местами грязная и полинявшая ряса, а на груди висел настоящий крест, хотя и вряд ли из золота.
– Ни фига себе… – пробормотал Волков. – Ну-ну.
На вид монаху можно было дать все семьдесят. Его лицо походило на печеное яблоко количеством и причудливыми траекториями морщин. Глаза – бледные, водянистые и слегка безумные – прятались в дряблых, пронизанных ярко-красными капиллярами веках. Нос был острый и крючковатый, как у злых волшебников в детских сказках. На подбородке, разделенном надвое широким шрамом, кудрявились несколько длинных седых волос.
На мгновение Волкову показалось, что этот монах из монастыря, где он побывал предыдущей ночью. Но он тут же отогнал эту бредовую мысль. Никто не мог разыскать его здесь.
Даже чеченцы, знавшие практически все о перемещениях нужных им лиц.
– Это место, – Родион обвел помещение стволом автомата, – не похоже на церковь.
Старый монах пожал плечами.
– Весь мир – храм Божий. Как тебя зовут?
– Какая тебе разница? – вопросом на вопрос ответил Волков.
– Никакой, – снова пожатие плеч. – Важно спасение, а не имя спасенного.
– Перестань говорить библейскими цитатами! – вдруг заорал на него Родион. – Ты что, других слов не знаешь?
– Знаю, – согласно кивнул монах. – Ты не против, если я присяду? У меня есть чай, чистая консервная банка, вода и спички. Если ты соберешь немного щепок – а их здесь предостаточно, – мы сможем выпить хорошего бодрящего напитка.
Волков, хотя и выспался, неожиданно ощутил, как на плечи наваливается дикая усталость, пригибая его к земле.
Аромат чая вспомнился ему так ясно и живо, что едва не закружилась голова. Совершенно обалдев от происходящего, он спросил:
– Который час?
Монах воспринял это как разрешение и неуклюже опустился на груду кирпича. Уже сев, он ответил:
– Насчет часа не знаю. Но на дворе ночь.
– Какая ночь? Прошлая или… – Волков запнулся, поняв, какую ерунду говорит.
По всему выходило, что проспал он весь день. Уронив голову на руки, Родион застыл без движения. В конце концов идея насчет чаепития показалась ему не такой уж и безумной. Убрав с колен автомат, он встал и отправился на поиски дров.
Вскоре он собрал их достаточно, чтобы разложить небольшой костерок. Монах извлек из многочисленных складок своей одежды консервную банку, бумажную пачку чая с красным слоном и полбутылки негазированной столовой воды с отклеившейся этикеткой. Последним появился коробок спичек.
В тишине, иногда нарушаемой лишь воплями пьяных бомжей на первом этаже, они дождались, когда закипит чай.
Густой запах заварки достиг ноздрей Волкова и, как ему показалось, на мгновение даже смягчил тупую ноющую боль в сломанной переносице. Он полной грудью вдохнул сочный аромат и одобрительно покачал головой.
Потом ткнул пальцем в монаха и сказал:
– Пей первым.
Тот не стал противиться.
После того как старик сделал глоток темной дымящейся жидкости, консервная банка, которую следовало держать за отогнутую крышку, перешла к Волкову. Он осторожно, чтобы не пораниться о зазубренный край, прижал его к губам и чуть-чуть наклонил. Глотнув горячего чая, он сразу же ощутил себя так, будто с его головы сняли сжимавший ее до этого железный обруч.
– Слушай, старик, а как ты здесь оказался? – спросил Родион монаха, сделав еще один глоток.
– В женщине корень зла, – ответил тот, подняв скрюченный артритом палец. – Расстригли меня из-за Евиной дщери.
– Понял, – кивнул Волков, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. – Я из-за женщины.., тоже.
121 
