112 
Он перескакивал с мысли на мысль, словно бы забывая, о чем говорил минуту назад.
– «Волги» – это хорошо, с инвестициями тоже неплохо. Ну, докладывай, что там у нас? Я сегодня с американским президентом говорил, надеюсь, ничего лишнего сгоряча не пообещал. Он все гнет к тому, чтобы мы стратегические вооружения сокращали. Я его понимаю…
Президент не садился, а вот чиновнику из Совета безопасности было не по себе – как так, он сидит, а президент стоит перед ним и вещает. Он хотел встать, но президент рукой легонько вдавил гостя в мягкое кресло.
– Сиди, не стесняйся, сейчас чай принесут с печеньем.
Разговор, на первый взгляд, выглядел довольно буднично и как бы ни о чем.
– Он все напирает, чтобы мы ракеты сокращали, а я-то понимаю, не дурак. Ракеты есть не просят, и зарплату платить им не надо. Так вот, если сокращать, то сокращать надо людей, – и президент провел перед собой ладонью, словно смахивал с шахматной доски фигуры. – Людей! Это же какие деньги освободятся, а вот их мы бросим на стратегические вооружения, и тут у нас будет паритет, – президент самодовольно улыбнулся, дескать, экое мудреное слово так легко выговорил, не запнулся.
Чиновник пока молчал, ему слова не давали. Когда внесли поднос с чаем, президент наконец уселся в мягкое кресло и подобрел. Чай был ароматный, его запах мгновенно заполнил комнату.
– Бери чашку, пей.
Даже если бы чиновник и захотел отказаться, сделать это было бы крайне неудобно. Президент может обидеться и начнет подшучивать, что, мол, угощением брезгуешь, может, коньяка хочешь, на рюмку намекаешь? Президент любил и умел пошутить.
Наконец после десятиминутных рассуждений президент скосил глаза на кожаную папку с металлическими застежками:
– Ну, давай свои секретные документы. Выкладывай, что у тебя там по новым вооружениям. Денег мы на это дело не жалеем.
– Денег не хватает, – сказал чиновник.
– Тебе всегда не хватает. Сколько ни дай, все мало.
А мне людям надо пенсии платить, зарплату выдать.
Шахтеры бастуют, медики бастуют, учителя вот-вот поднимутся. И так кредитов набрали, хорошо еще, премьер работает, нефть, газ гоним, так хоть дыры заткнуть деньги находим. А ты говоришь, тебе мало!
Я понимаю, что мало, но надо экономить. И чтоб результат был. Ты просил денег под новую разработку два года тому назад, когда меня переизбирали, помнишь?
– Помню, – сказал чиновник.
– Вот об этом и разговор. Я тебе денег дал, а результат где? Новое ваше генное оружие ни под какие конвенции не подпадает, оно не ядерное, не биологическое, не химическое, не массового уничтожения, оно как бы.., выходит, никакое. Так что у тебя там? Опять денег мало? Опять, скажешь: мол, чуть-чуть, и результат будет?
Чиновник раскрыл папку.
– Мне бумаги не нужны. Простым человеческим языком объясни, что к чему.
И чиновник из Совета безопасности, который курировал разработку новых вооружений, принялся излагать президенту, что на сегодняшний день сделано доктором Кленовым. Президент раздувал щеки, пыхтел, слышать о достигнутых результатах было ему приятно.
– Но и они не дураки… Погоди, погоди, а у них что?
Чиновник поморщился.
– У них тоже самое, идем нога в ногу, в затылок друг другу дышим.
– Кто кому дышит, уточни.
– Пока они нам. Но если урежем финансирование…
– Не урежем, – тут же сказал президент, – ты не бойся, на это деньги найдем.
– Вот, взгляните сюда, – перед президентом легли на стол вещественные доказательства в виде фотографий лабораторных крыс и червей. – Это одна и та же особь, – сказал чиновник, – между снимками промежуток в три дня. Вот все биологические показатели.
– И что мышь?
– Это не мышь, это крыса.
– Сам вижу, что крыса, у мышей хвосты не такие, у мышей хвосты тоненькие.
– Эта крыса…
– Вижу. Так что с ней? Что ты мне суешь графики?
Плевать мне на них, что с крысой?
– Сдохла от старости через три дня.
Президент запыхтел, даже кончики ушей порозовели.
– Любопытно… А если с человеком вот так?
– Пока не пробовали, до этого еще не дошли.
– А дойдете, пока я буду сидеть в Кремле?
– Думаю, да, – не слишком уверенно сказал совбезовский чиновник.
– Сколько надо денег? – поставил президент вопрос ребром.
Чиновник назвал сумму, преувеличив ее раза в полтора, по принципу: «проси больше – получишь, сколько надо». Президент чуть ли не присвистнул.
112 
