Особенно,... 
40 
– Глупышка! – посмеялся над ее опасениями Ник. – Сейчас здесь настолько плохая экологическая обстановка, что почти все уцелевшие крокодилы ушли вверх по течению. Остались лишь мелкие хищники, которые не опасны для людей. А вот раньше, во времена фараонов… – Он изобразил притворный ужас. – Раньше такое запросто могло случиться. А еще в то время существовал один чудовищный обычай. Каждую весну из группы селений выбирали самую красивую девушку и приносили ее в жертву нильскому божеству.
– Как? – Ливия испуганно поежилась. – Бросали прямо к крокодилам?
– Прямо в их огромные, щелкающие зубами пасти! Ужасно, не правда ли? Но меня гораздо больше возмущает другое. То, что даже среди фараонов редко находились смельчаки, решившиеся восстать против этого чудовищного обычая. Почти все древние правители отчаянно боялись жрецов. Только некоторые из них отваживались противиться их власти. И за это, как правило, платили своей жизнью. Потому что жрецы были хитры и коварны, а народ слишком наивен. Как всегда и везде, – добавил он с тяжким вздохом.
Ливия игриво улыбнулась.
– Интересно, как бы повел себя ты, если бы родился фараоном? Уж наверное придумал бы способ провести жрецов!
Ник рассмеялся.
– Спасибо за лестное мнение. Не знаю, конечно, как бы там сложилось, но, думаю, я бы вряд ли позволил безнаказанно помыкать собой. Собрал бы этих жрецов в одну кучу, запер в сарае, да и взорвал его ко всем чертям. А народу объявил бы, что бог Осирис призвал жрецов к себе на небо за благочестивое поведение.
– Да-а… – озадаченно протянула Ливия. – Тебе, как видно, палец в рот не клади. Мигом отхватишь!
– Кстати, – Ник хитро прищурился, – а ведь у фараонов тоже были гаремы. И в них иной раз попадали не только египтянки, но и очаровательные голубоглазые пленницы из северных стран.
Торопясь увести разговор с опасной темы, Ливия заговорила о другом. Ник не пытался больше ее подразнивать, и остаток вечера прошел в очень приятной, непринужденной обстановке.
На следующий день Ник повез Ливию осматривать резиденцию арабских правителей Египта. Экскурсия была очень интересной, но она ужасно утомила Ливию. Видимо, сказалось то, что Ливия находилась третий день на ногах.
– Ник, я больше не в силах сделать и шага, – пожаловалась она ему. – У меня так ужасно болят ноги, что даже больно дотрагиваться до лодыжек, не то что куда-то идти.
Ник на минуту задумался.
– В таком случае, не поехать ли нам в аквапарк? – предложил он. – Ты бывала когда-нибудь в аквапарках?
– Нет. Но я слышала про них.
– Каирский аквапарк не похож на другие. А впрочем, что объяснять? Сейчас ты сама увидишь.
– А там нам точно не придется ходить пешком?
Ник весело рассмеялся.
– Ливия, дорогая моя, в аквапарках не гуляют, а катаются на моторных лодках! Идем, перекусим немного, и вперед.
Аквапарк произвел на Ливию неизгладимое впечатление. Он представлял собой огромное водное пространство, усеянное лотосами и небольшими островками. По берегам водоема росли финиковые пальмы и цитрусовые деревья, среди которых прятались крестьянские хижины и миниатюрные усадьбы древнеегипетских вельмож. В тенистых гротах журчали водопады. В зарослях прибрежных кустов щебетали птицы.
Ливии казалось, что она перенеслась в Египет эпохи фараонов. Катаясь по озеру, Ливия с Ником то и дело натыкались на восковые фигурки древних жителей долины Нила. Иногда Ливия просила Ника остановить лодку, чтобы получше рассмотреть наряды и прически фигурок, а также сделать фотографии. От него не укрылось, с каким страстным волнением она все это проделывала, и он с улыбкой заметил:
– Я вижу, тебя очень серьезно интересует история Древнего Египта. Почему, объясни мне!
Ливия бросила на него изумленный взгляд.
– Не понимаю, почему тебя так удивляет мое поведение. Разве это великолепное зрелище способно оставить кого-то равнодушным?
– Полностью с тобой согласен. Однако хочу заметить, что большинство посетителей аквапарка вовсе не стремятся так детально все осмотреть. Они просто наслаждаются водной прогулкой в тени деревьев. Обрати внимание, многие из туристов даже не смотрят по сторонам!
Оглядевшись, Ливия пришла к выводу, что Ник прав.
– Да, правда, – озадаченно протянула она. – И, честно говоря, я их не понимаю.
– Они не такие тонкие, впечатлительные натуры, как ты, – с улыбкой пояснил Ник. – Но мне кажется, есть и другая причина твоего повышенного интереса к сему яркому зрелищу. И я даже догадываюсь какая.
40 
