Особенно,... 
44 
– Я оценила твое мужественное признание, Ник, поверь мне, – сказала она с грустной улыбкой. – А потому я не хочу тебя в чем-то упрекать. Но я все равно не могу принять твое предложение.
– Но почему? – разочарованно спросил он. – Почему, Ливия, ответь мне! Я же нравлюсь тебе, это слишком очевидно, чтобы отпираться!
– Да, – призналась она, – но это ничего не меняет.
– В чем дело? – В его голосе послышались нотки неподдельного отчаяния, приведшие Ливию в смятение. – Ты так боишься расстаться со своей девственностью? Ждешь того единственного мужчину, который полюбит тебя и станет твоим мужем? Черт возьми! Но ведь так же можно прождать всю жизнь!
– Я знаю, но…
– И что же? Если ты не встретишь своего принца, ты так и останешься девственницей? Навсегда лишишь себя радости физической близости с мужчиной?
– Не знаю, Ник, я об этом еще не думала.
– Не думала? А ты не думала, что однажды можешь стать жертвой какого-нибудь расчетливого проходимца без чести и совести? Ты так наивна, Ливия, что тебя совсем не трудно заманить в ловушку. Вспомни, сколько раз мне удавалось ввести тебя в заблуждение! – Он красноречиво посмотрел ей в глаза. – Чего только стоит твое согласие задержаться в Каире! Любая другая женщина сразу поняла бы, к чему клонится дело. А ты повелась на мою уловку с такой легкостью, что я почувствовал себя совратителем детей.
– Тем не менее тебе не удалось меня совратить, – возразила она.
Ник саркастически рассмеялся.
– Да, не удалось. И знаешь, почему? Потому что я веду с тобой честную игру. Я честно сказал тебе, что женитьба на девушке, какой бы достойной она ни была, не входит в мои ближайшие планы. Больше того, я даже не стал плести тебе сказок про вечную любовь и все такое. А ведь мог бы! Я запросто мог бы сказать, что по уши влюбился и не представляю без тебя своей дальнейшей жизни. Я мог бы даже поклясться, что женюсь на тебе, а для убедительности подарить кольцо с бриллиантом. И ты бы мне поверила, как поверила в то, что я отказался от попыток затащить тебя в постель. Что, не так?
– Так, – чуть слышно вымолвила Ливия.
– И тогда бы я уже давно сорвал твой «цветок невинности», – закончил Ник с убийственным сарказмом. – Интересно, и почему я действительно так не сделал? Наверное, я просто дурак.
– Ник! – Ливия подняла на него несчастные глаза. – Прошу тебя, не говори так! Ты вовсе не дурак. Напротив, ты очень умный и интересный человек. И…относительно честный.
С его губ сорвался короткий смешок.
– Относительно честный… Хорошо сказано, Ливия. – Он отдышался, а потом мягко обнял ее за плечи и с отчаянной мольбой посмотрел ей в глаза. – Пожалуйста, не прогоняй меня, – тихо попросил он. – Разреши мне остаться.
– Нет! – Она резко высвободилась и отошла от Ника на безопасное расстояние. – Ради всего святого, прекрати меня искушать! Если я уступлю, то потом никогда не прощу тебя за это. И себя тоже.
– Но почему? – в очередной раз изумленно спросил он. – В чем причина твоей упрямой неуступчивости? Может, ты просто боишься боли? Но я обещаю тебе, что…
– Нет, Ник, дело не в этом, – торопливо возразила Ливия, почувствовав, как кровь прилила к щекам. – Совсем не в этом, Ник.
– Тогда в чем же, черт тебя побери?!
Не меньше минуты он пристально смотрел ей в глаза, ожидая ответа. Но Ливия молчала, глядя в сторону и упрямо поджав губы.
– Ливия… – пораженно протянул Ник после долгой паузы. – Девочка моя, ты что, всерьез надеешься остаться невинной до замужества?!
Она отрывисто рассмеялась.
– Нет, Ник, я вовсе на это не надеюсь. Что за нелепое предположение?
Он внезапно побледнел так, что Ливия даже за него испугалась.
– Так, значит, – произнес Ник замороженным голосом, – тебя не устраиваю именно я? Ты не хочешь, чтобы твоим первым мужчиной стал я, да?
– Да, – ответила Ливия, отвернувшись.
Из груди Ника вырвался сдавленный смешок.
– Ну, наконец-то ты соизволила назвать мне причину! – протянул он с невеселой иронией. – А я-то ломаю голову, в чем тут загвоздка… Ладно, Ливия, – сказал он уже совершенно спокойным голосом, – приятных тебе сновидений. Увидимся утром. – С этими словами он ушел.
Оставшись одна, Ливия первым делом заперла дверь. А потом подошла к окну и застыла в неподвижной позе, обхватив голову руками. Это был окончательный разрыв. Несмотря на невозмутимость, с которой Ник пожелал ей спокойной ночи, Ливия не сомневалась, что ее слова ранили его в самое сердце. Еще бы! Он приложил столько усилий, чтобы добиться ее благосклонности. И в результате узнал, что не устраивает ее в качестве бойфренда и сексуального партнера. Да! Такого чувствительно удара по своему самолюбию он, должно быть, еще не получал.
44 
