14 
Синтия погладила каждую из них, присмотрелась.
— А они у вас покладистые, — сказала она.
— Бывают и норовистыми. Особенно кобылка.
— Что ж, тогда я выбираю ее. Люблю лошадей с характером.
После церемонии надевания уздечек и пристегивания седел похититель и пленница, ставшая гостьей, ловко вскочили в седла и помчались в сторону пустынных холмов.
У кромки леса Махеш придержал своего жеребца и, поравнявшись с Синтией, повернул к ней голову.
— А вы отличная наездница, мисс Спаркс. И, похоже, Красавица полюбила вас.
— Женщине с женщиной всегда легче найти общий язык, — с улыбкой ответила Синтия.
Они продолжали вести лошадей шагом.
— Кстати, мисс Спаркс, в лесу есть небольшое озеро. Не хотите ли окунуться?
Синтия просияла.
— С большим удовольствием.
Они углубились в редкий сосновый лес, и вскоре на прогалине показалось овальное темно-синее озеро, в которое, как в зеркало, склонившись над гладью воды, заглядывали невысокие скалы.
Синтия вырвалась вперед. У озера соскочила с лошади, подошла к воде, присела на камень и провела ладошкой по зеркальной глади.
Потом быстро сбросила ботинки, подкатала джинсы и вошла по колено в воду.
— А вы нетерпеливая, мисс Спаркс! — крикнул Махеш.
Синтия обернулась. Он показался из чащи и медленно приближался.
— Только в том, что касается удовольствий, — бросила она и тут же добавила:
— Правда, сомневаюсь, что удовольствие будет длительным. Вода ледяная…
Он соскочил с лошади.
— А вы думали, что на высоте трех тысяч метров вода в озере будет приятно теплой? — Он с доброй насмешкой в глазах посмотрел на нее. — Кстати, хочу предупредить вас, что это озеро не только холодное, но и коварное. Местами расщелины между скалами под водой такие глубокие, что желательно туда не нырять: можно заблудиться и не вынырнуть.
Синтия вышла из воды, испуганно вздрогнув.
— Я не хотел вас напугать, — мягко добавил он. — Просто я сам несколько раз из-за глупого любопытства чуть не лишился жизни. Но вам бояться нечего. За три года я успел исследовать дно, так что в случае чего могу гарантировать вам спасение.
— Спасибо, господин Бхаттараи. Я не буду глубоко нырять. Только боюсь, что нам придется купаться отдельно, по очереди, потому что мне… не в чем… — Она пожала плечами.
— Это не проблема. Я прихватил с собой лишнюю футболку. Я знаю, что американские женщины, несмотря на внешнюю раскованность, довольно стыдливы.
Синтия сверкнула на него глазами.
— И откуда вы так хорошо знаете американских женщин?
— Я прожил в Штатах шесть лет, — непринужденно ответил он.
— Учились?
— Да. В Принстоне. Я по профессии геолог.
— Как интересно… А вы работали по профессии?
— Всего год. В исследовательском институте в Катманду. — Он вздохнул. — Потом из-за тех событий вынужден был бросить работу.
— Простите…
Он махнул рукой и отвел взгляд.
— Надеюсь, придет день, когда я смогу вернуться к любимому делу.
— Не сомневаюсь в этом.
О Господи, с горечью подумала она, политика так безжалостно искромсала судьбу этого человека… Но теперь не время предаваться грусти, тем более что он так заботливо и просто решил за нее проблему с купанием.
И все же учиться в Америке — одно, а знать американских женщин — совсем другое. Видимо, он успешно совмещал одно с другим.
От последней мысли Синтии почему-то стало обидно, но не успела она понять, почему, как снова услышала его голос.
— Ваш купальный наряд, мисс Спаркс. — Он протянул ей аккуратно сложенную белую футболку. — Только боюсь, что вы утонете в ней прежде, чем войдете в воду.
Синтия рассмеялась, взяла из его рук футболку, развернула ее. Футболка оказалась, по меньшей мере, на пять размеров больше.
— Спасибо. Ваша футболка вполне сойдет мне за платье, — бросила она и скрылась за скалой.
Когда она снова появилась, он был уже по пояс в воде.
— Привет! — крикнула она, осторожно ступая по камням.
Он обернулся. И посмотрел на нее так, что ей на миг показалось, будто она совершенно голая. Он был удивлен, восхищен… Черт побери, он был просто мужчиной, увидевшим женщину, у которой под футболкой было только ее собственное тело.
— Привет! — крикнул он в ответ, справившись с оцепенением, и помахал ей рукой. — Смелее! Хотя должен предупредить, что вода кусается.
Синтия, смеясь, разбежалась и плюхнулась в озеро.
14 
