41 
– Кажется, сестра Нилам пожаловала, – пробормотала она себе под нос, спускаясь с тахты. – Любопытно узнать, с какой целью.
Бросив на тахту скомканные шторы, она подошла к двери и стала ждать стука. Но стука не последовало. Гостья просто открыла дверь и вошла.
– Доброе утро, – кивнула ей удивленная Кристина и посторонилась.
Гостья оглядела комнату. Ее взгляд, не задерживаясь, прошелся по Кристине, как будто она была предметом интерьера, а не хозяйкой, пытающейся поприветствовать гостью.
– Где Риши? – глядя сквозь Кристину, спросила она.
– На работе, – ответила Кристина, вдруг осознавая, что на ней, кроме полотенца, ничего нет.
– А что вы здесь делаете? – снова спросила недружелюбная гостья, по-прежнему стараясь не смотреть на Кристину.
А я здесь живу, курица, хотела тут же ответить Кристина, но вовремя решила подыскать другой ответ.
– Как видите. – Кристина указала на шторы. – Собираюсь заняться уборкой. А вы, насколько я поняла, сестра Риши Нилам?
Гостья рассеянно кивнула.
– Извините, что встречаю вас в таком виде, – снова заговорила Кристина. – Но мы обе – женщины, и нам нечего особенно скрывать друг от друга, – попыталась весело оправдаться она.
– Конечно, – сказала гостья. – Не беспокойтесь. Вы ведь европейка, и для вас разгуливать полуголой вполне естественно. А ведь вместо меня здесь мог появиться и незнакомый мужчина.
Кристина вздохнула и незаметно подкатила глаза.
– Итак, – продолжала Нилам, – насколько я поняла, у вас с Риши... отношения?
Кристина с улыбкой кивнула.
– Да. Мы любим друг друга и собираемся пожениться.
Нилам очень неискренне улыбнулась.
– Понятно.
Кристина вдруг засуетилась. Собрала в охапку грязные шторы и бросила их в угол.
– А вы присядьте, Нилам, – торопливо проговорила она. – Если хотите, я сварю вам чаю.
Нилам решительно закачала головой.
– Спасибо, не нужно. Я зашла случайно... на минутку. Была здесь неподалеку и решила заглянуть к брату.
– Что ж... – Кристина развела руками. – Вам не повезло. Как видите, его дома нет.
Гостья, казалось, на несколько секунд задумалась.
– А вы надолго в Индии? – наконец спросила она.
Кристина не сдержалась и расплылась в улыбке.
– Возможно, навсегда.
Нилам, похоже, это никак не тронуло.
– А зачем вы сюда приехали? Путешествуете? – последовал очередной вопрос.
Кристина покачала головой.
– Нет. Я приехала, чтобы обучаться живописи тангка в Норбулингке. Встретила вашего брата, и вот теперь... – Она не стала договаривать, заметив, как лицо Нилам презрительно вытянулось.
– Значит, вы художница?
– Да. – Кристина кивнула.
– А откуда вы и как вас зовут?
Наконец решила узнать ее имя. Может, они все-таки представятся друг другу, как подобает воспитанным леди?
– Я родилась в Англии, но вот уже почти десять лет живу в Париже. А зовут меня Кристиной.
– Что ж, Кристина, приятно было познакомиться.
Ее лицо при этом выражало слишком мало того, что можно назвать приятным. Кристина хотела протянуть ей руку, но не решилась.
– Мне тоже, – так же бесцветно ответила она.
Но Нилам уже важно обходила комнату, у кухонной двери остановилась и мельком заглянула в кухню...
А ты проверь еще под тахтой, подумала Кристина. Может, твоему несчастному брату приходится прятаться от тебя именно там. Или в туалете. Не сомневаюсь, что в детстве он так и поступал. Боясь захихикать, Кристина отвернулась к окну.
– Ну мне пора, – закончив обход, заявила Нилам и, не глядя на Кристину, двинулась к двери.
– Что-нибудь передать Риши? – спросила ее Кристина.
– Нет, спасибо, – небрежно бросила в ответ Нилам и исчезла за дверью.
Как только она вышла, Кристина шлепнулась на тахту и облегченно вздохнула. А сестрица и вправду оказалась «железной леди». Такую не прошибешь, если она в чем-то крепко убеждена.
8
И все же от ее визита в душе Кристины остался неприятный осадок. Ее сознание на несколько секунд словно заволокло туманом, и как только туман рассеялся, появилось странное беспокойство. Она выглянула в окно и увидела, что Нилам все еще стоит посреди двора и как будто раздумывает, уйти ей или вернуться.
Пожалуйста, не нужно возвращаться, мысленно взмолилась Кристина. Все равно мы ничего хорошего сказать друг дружке не сможем.
Наконец, бросив беглый взгляд из-за плеча на дом, Нилам направилась к воротам и вскоре исчезла из виду.
41 
