9 
– Что, не проходит?
– Да ну его, Василий, к черту! Совсем я что-то расхворался.
Федор Иванович долго устраивался на сиденье, пока его тело не приняло такое положение, в котором радикулит беспокоил меньше всего.
– Поехали, поехали.
– А куда едем? – обернувшись, спросил водитель, который по возрасту был, может, не намного моложе Зубова.
– За город.
– А домой?
– Я сейчас позвоню.
Зубов тут же взял трубку и набрал номер. Разговор с женой был коротким:
– Я еду на дачу. А вот завтра к обеду, может быть, появлюсь дома.
Жена хотела что-то сказать, но Зубов ее оборвал:
– Чувствую себя нормально. И спина не беспокоит. И, вообще, мне надо побыть одному. Работы выше головы. Целую. До встречи, – он положил трубку и прикрыл глаза.
Мягко шурша шинами, черный «мерседес» въехал в ворота, которые тут же закрылись, и подкатил к крыльцу. Водитель вышел, открыл дверцу, помог своему хозяину выбраться.
Федор Иванович Зубов, кряхтя и проклиная все на свете, поднялся в дом.
Он разделся, поужинал, затем один из его людей натер ему поясницу разрекламированной заграничной мазью. Потом Зубов потеплее оделся и, усевшись в кресло в гостиной, принялся смотреть телевизор. Все, что показывали, он знал. Его заинтересовали лишь репортаж из Чечни и сообщение о визите американских сенаторов.
– Ездят, ездят… Не сидится им на месте! – бурчал Зубов, уже не глядя на экран.
На низком журнальном столике лежала пачка газет.
Он взялся их просматривать, кряхтя и морщась от боли.
Затем посмотрел на часы в дальнем углу гостиной. Была половина девятого.
– Ну, где же он? Что не едет? – подумал Федор Иванович, И в это время к крыльцу подкатил автомобиль.
– Наконец-то, – Зубов поднял голову.
Через полминуты охранник доложил:
– Федор Иванович, к вам Хромов приехал.
– Я знаю.
Охранник ничуть не удивился подобному ответу, и уже через минуту Хромов был в гостиной.
– Что, телевизор смотришь? Можно подумать, тебе это интересно.
– Да вот, понимаешь, Иван Николаевич, не знаю, чем себя занять, и пялюсь в ящик.
– Тебе что, в Кремле не надоело на все это смотреть?
– Надоело, но не очень, – улыбнулся Зубов и пригладил свои седые волосы.
– Выглядишь ты неважно, Федя.
– Спина болит.
– Да будет тебе. Разговор серьезный, а времени мало.
– У тебя для друзей никогда нет времени.
– Ладно тебе сочинять, – заулыбался Хромов, и его привлекательное моложавое лицо стало еще более приветливым и открытым.
Зубов подумал:
«И почему это у самых отъявленных негодяев могут быть такие приветливые и доброжелательные лица?»
– А ты хорошо выглядишь, – заметил он, глядя на дорогой модный костюм и роскошный галстук своего гостя.
– Стараемся, стараемся. Должность обязывает.
– Ну, с чем приехал?
– А ты о чем подумал? – задал встречный вопрос Иван Николаевич Хромов, усаживаясь в кресло напротив хозяина.
– Я вот подумал, глядя на тебя, и почему это у всех преступников такие располагающие к себе лица?
Хромов захохотал.
– А как же быть-то по-другому? – сверкая отличными зубами, продолжал смеяться Хромов. – Не будь у них такой внешности, ничего бы не получилось.
– Да, у авантюристов приятные лица.
– Знаешь, Федор Иванович, о тебе этого не скажешь, – не переставая улыбаться, заметил Хромов.
– Я не о себе – я тебя имел в виду.
– Ладно, ладно, пойдем, переговорим, чтобы нас никто не слышал.
Зубов покосился на дверь, потом повернул голову в противоположную сторону.
– А чем тебе не нравится здесь?
– Важное дело.
– Ох, и мучитель же ты, Иван Николаевич! Из-за тебя одни хлопоты. Сидел бы я сейчас дома, а так пришлось плестись на дачу.
– Да ладно. Привезли – и увезут, если, конечно, захочешь. Машина стоит возле дома.
– Это да…
Зубов тяжело поднялся и шаркающей походкой, не скрывая того, что чувствует себя плохо, направился к кабинету, который скорее походил на библиотеку. От пола до потолка все стены были уставлены книжными шкафами. За стеклами поблескивали корешки книг.
– Усаживайся, где тебе удобнее, – кивнул гостю Федор Иванович.
В кабинете у самого окна стояли стол, диван и два кресла. Хромов расположился на диване, закинул ногу на ногу, затем, спохватившись, расстегнул пиджак.
– Ну, я жду, – Зубов не скрывал нетерпения.
– Вот какое дело, Федор Иванович .
9 
