84

Морские песни

И теперь, когда истонченные нервы наконец провисли, хочется сказать: «Фух! Слава богу Нептуну!» Но не выходит, снова, черт побери, не получается.

– А где еще двое? – спрашивает вместо этого Бортник.

– Там, – просто, без выражения отмахивается Коля Осадчук, даже не глядя на командира корабля. Кто для него Бортник? Виртуальный объект? Ведь у товарищей программистов все шиворот-навыворот – это тот, математически просчитанный мир для них реален, а наш так – декорация.

– Что значит – там? – дергает из памяти командирские нотки Бортник. – Когда вернутся?

– Я же говорю, задраивайте люки. Погружаемся, – повторяет Осадчук, ничегошеньки не объясняя. Потом снисходит, поворачивает голову в фас. – Они не придут, Тимур Дмитриевич. Давайте шевелиться, теперь ваша очередь работать.

– Подожди, – смотрит на этого хлипкого человека капитан второго ранга. – С ними что-то случилось? Погибли? Почему же вы, салаги, не притащили тела?

– Какие тела, капитан? – пытается вырваться из стальной хватки капитана атомохода Осадчук. – Они живы. Просто остались выполнять вторую фазу задания.

– Вторую фазу? А сколько она продлится? – Бортник кипит и готовится вытрясти душу из этого ходячего интеграла. – Почему мне раньше ничего не доложили?

– Да уймитесь вы, Тимур Дмитриевич, – синеет Осадчук. – Все было предусмотрено. Зачем вам все знать. Не теряйте времени – уводите корабль, покуда не поздно. Вы что, не понимаете?

– Нет, не понимаю, Коля!

– Во второй фазе, по всем компьютерным моделям, трофейный корабль гибнет.

– И?..

– Вы знаете такое слово – камикадзе?

– Значит?..

– Сейчас ракетоносец пойдет атаковать американский флот и заодно оттянет на себя какие-то силы. Давайте двигаться, командир, а то все жертвы ребят за-зря.

Руки Бортника разжимаются автоматически и повисают вдоль тела прикончившими энергию аккумуляторами.

– Кто там остался? – цедит он сипло.

– Гальченко и Кац.

Надо бы сказать: вечная слава героям, – или нечто в этом роде, но командир подлодки совершенно не помнит их лиц. Да и как-то неудобно, ведь эти люди еще живы. Просто, понимаете, они сели прокатиться на американском корабле-арсенале, и это совпало с их последним желанием. А в нем, как известно, отказывать нельзя.

85

Кабинетные эмпиреи

Естественно, пуск такого большого количества ракет не может пройти незамеченным. Однако при всей неординарности ситуации в первоначальный момент особого шока у оперативного командования не возникло. Может, подспудно сказывалась географическая удаленность от места происшествия? Вполне может быть, ведь уже несколько десятилетий непосредственное управление ведущими бой войсками проводилось прямо из Пентагона или из барражирующего над Виргинией летающего командного пункта. Разумеется, учитывая мгновенную скорость передачи данных, эти тысячи километров вроде бы не имели значения, но все же… Или на подавление паники работали другие соображения? Весьма возможно.

– Вертолет с «арсенала» погиб однозначно? – уточнил на всякий случай мучающийся сомнениями двузвездный генерал Уильям Хенс.

Сидящий рядом генерал ВВС, с погонами с одной звездой, мог бы ответить с однозначной уверенностью, однако прямолинейность не лучший путь к продвижению по служебной лестнице. Потому, по выработанной загодя привычке, он сформулировал ответ более витиевато:

– Летающий радар его не наблюдает. Поднятый с «Рузвельта» тоже.

– Это может быть запуск с запаздыванием? – предположил двузвездный. – Мог наш экипаж перед гибелью ввести такую программу?

– Теоретически, наверное, мог, – осторожно согласился вэвээсник, – но…

– Понимаю, – кивнул двузвездный с кривоватой усмешечкой. – Мы ведь не успели выдать разрешение на залп, так?

– Вот именно, генерал.

– Да не дрожите вы так, Лори, смотреть противно. Если это что-то другое, нам с вами недолго сидеть в этих креслах. И уж тогда вам точно не догнать меня в количестве звезд. Давайте прикинем, что может быть в варианте пуска, совершенного не по нашей команде. Шевелитесь, Лори. – Двузвездный больше не улыбался. – Уточните, сколько государств находится в пределах зоны поражения «Громовержца».

  80