Особенно,... 
81 
Однозвездный вэвээсник отдал команду в микрофон, и где-то в этом же летающем командном пункте зашевелились у пультов полковники и майоры.
– В предельной зоне поражения тринадцать государств среднего размера и еще несколько маленьких – островных.
– Плакали наши погоны, – снова скривил в усмешке губы генерал Уильям Хенс. – Придется дергать Вашингтон. У господина президента будет неурочная работенка.
Он не ошибся. Уже через несколько минут президент США Буш Пятый имел озадаченное лицо. Нет, челяди не пришлось выдергивать его из постели или отбирать ракетку для гольфа в самый ответственный момент утреннего моциона. Он ведь и так уже находился на связи с оперативным центром: являясь фактическим главнокомандующим, он обязался, хотя бы номинально, руководить вооруженными силами, подготовленными к войне в Южном полушарии.
– Но ведь это только предположение! – сказал он вполне уверенным голосом, когда ему донесли о случившемся. На самом деле он был близок к панике. Есть такая черта у административных работников – в экстренной ситуации они могут трусить больше, чем солдат, съежившийся под перекрестным огнем.
– Да, это наихудшее из предположений, господин президент.
– Мы можем их перехватить?
– Даже сейчас это проблематично, но, может, и не надо, поскольку еще имеется надежда, что ракеты выполняют заложенную загодя программу.
– И?..
– Тогда все в норме. Они просто поразят запланированные загодя цели. В настоящее время они уже над НЮАС, и, может, все обойдется.
– А если?..
– Это будет окончательно ясно очень скоро. Наши спутники и воздушные радары пытаются отслеживать траектории хоть каких-то из выпущенных ракет.
– И мы даже потом никак не сможем их?.. – Президент стукнул кулаком о кулак. Он был бывшим боксером-любителем, и, несмотря на прививаемый лоск, это все равно сказывалось на жестикуляции.
– Видимо, нет, господин президент. Не забывайте, это не Северная Америка – там нет развитой системы ПВО.
– А куда они?..
– Это будет непонятно до самого конца. Подрыв может произойти на любом участке траектории. На наше счастье, там нет ни одной ядерной боеголовки. Не исключено, ракеты выплюнуты в божий свет – просто так, лишь бы пустить, заодно потрепав нам нервы. Все-таки там куча всяческих блокировок. Перенацелить их в незапланированные загодя районы весьма проблематично. В случае направленности ракет в никуда вторжение наших палубных истребителей в воздушное пространство суверенных государств будет абсолютно зряшным. К тому же оно будет неизбежно зафиксировано. Лишние и ненужные инциденты. Тем не менее решение остается за вами.
– Предлагаете просто ждать?
– Кроме того, господин президент, вам решать, предупреждать ли названные тринадцать государств о возможном ударе с воздуха.
– Для чего?
– Это, возможно, инициирует их отсталое ПВО, и они что-то сделают для перехвата.
– Смогут?
– Очень маловероятно. Хотя допустимо. Примененные ракеты все-таки не новинка, у кое-каких из кандидатов на атаку, к примеру, у Южного Заира есть пять-десять неплохих истребителей. При умелом использовании их ТТХ хватит.
– Вы верите в это, господин министр?
– Если честно, то нет.
– Ну так на кой ляд нам их предупреждать? – набычился президент.
– Это ваше решение. Может, в качестве акта доброй воли.
– Глупости. Вы что скажете, господин генерал?
– Нам перехватить эти ракеты нечем. Разве что несколько штук, из тех что по какому-то казусу пойдут ближе к западному побережью. Или к восточному – там у нас имеется ракетоносец «Берсерк». Предупреждать африканцев бесполезно – перехват они не осуществят. Не для их лентяев-летчиков эта задача. Значит, получится, мы не только бессильны, но еще и расскажем всем об этом. Если что-то случится, вот тогда и будем расхлебывать скандал. Делать его заблаговременно самим… – Командующий военно-воздушными силами пожал плечами.
– Чертовы куклы. – Президент злобно поглядел на собравшихся. – Сваливаете все на меня? Кто убеждал, что операция пройдет без сучка и задоринки?
– Сейчас не время выяснять отношения, – подал голос министр иностранных дел. – Ваше решение, будем предупреждать или нет?
– Кого? – с издевкой поинтересовался верховный главнокомандующий.
– Ну…
– Я так понял, в зоне возможного поражения куча стран. Где гарантия, что все боеголовки не летят на какую-нибудь одну? Допустимо?
81 
