73 
Через два дня после Рождества возобновились работы на строительстве отеля в Истсайде. Билл Уитман оглядел гигантскую стройку и подумал: «Ведь это же будет настоящая золотая жила. И на сей раз я своей доли не уступлю».
Вся площадка была забита мощной строительной техникой.
Экскаваторы вгрызались в землю, и, поднимая тонны грунта, грузили его в ожидавшие самосвалы. Одну из землеройных машин с огромным зубчатым ковшом, казалось, заклинило, и ее исполинская рука повисла в воздухе. Билл Уитман подбежал к неисправному экскаватору и встал прямо под гигантским ковшом.
– Эй, Джесси! – закричал он. – Что там у тебя? Человек в кабине что-то невнятно пробормотал, но Уитман его не услышал и, слегка подавшись вперед, снова крикнул:
– Что?!
Все случилось в долю секунды. Удерживающая ковш цепь соскочила, и стальная махина рухнула на Билла Уитмана, буквально размазав его по земле. К нему тут же подбежали рабочие, но он был уже мертв.
– Страховочный тормоз не выдержал, – позже сокрушенно объяснял оператор экскаватора. – Вот черт! Я себе просто места не нахожу. Я ведь так любил Билла.
***
Когда Лара узнала о происшествии на стройке, она сразу же позвонила Полу Мартину.
– Слышал о Билле Уитмане?
– Да. По телевизору только что передали…
– Пол, ты не?… Он рассмеялся:
– Прошу тебя, не забивай себе голову глупыми предположениями. Ты, наверное, насмотрелась кинофильмов. И запомни: положительные герои всегда в конце концов побеждают.
«А я положительный герой?» – подумала Лара.
***
Желающих купить отель в Рино оказалось десятка полтора.
– Когда я должна объявить свою цену? – спросила Пола Лара.
– Еще рано, – ответил он. – Я дам тебе знать. Пусть пока другие попрыгают.
Торги проводились закрытым способом, и предложения от покупателей принимались в запечатанных конвертах, вскрытие которых было назначено на следующую пятницу.
К среде Лара все еще своей заявки не подала. Она позвонила Полу Мартину.
– Сиди спокойно, – сказал он. – Когда придет время, я тебе сообщу.
Они по– прежнему перезванивались по несколько раз в день. В пять часов вечера, за час до того, как должен был прекратиться прием заявок, Пол наконец позвонил и сообщил:
– Пора! Верхнее предложение – сто двадцать миллионов. Тебе надо предложить на пять миллионов больше. Лара ахнула.
– Но если я так поступлю, то потеряю на этой сделке деньги.
– Верь мне, – сказал Пол. – Когда получишь отель и начнешь его переделывать, то сможешь сэкономить на некоторых изменениях проекта, необходимость которых будет подтверждена инженером по технике безопасности. И пять миллионов вернешь, и еще наваришь.
На следующий день Лару уведомили, что предложенная ею цена принята.
Лара и Келлер вылетели в Рино.
Отель назывался «Рино-палас». Это было огромное роскошное здание на полторы тысячи номеров, часть его занимало сверкающее казино, по опустевшим залам которого теперь шли Лара и Говард Келлер в сопровождении служащего по имени Тони Уилки.
– Бывшие хозяева этого заведения, – рассказывал Уилки, – влипли в неприятную историю.
– В каком смысле? – спросил Келлер.
– Ну, кажется, двое здешних парней прикарманивали часть денег из кассы…
– Снимали, так сказать, сливки, – перебил Келлер.
– Да. Но, конечно, владельцы об этом ничего не знали.
– Конечно, не знали.
– И вот кто-то «стукнул» куда надо, ну и раскрутили целое дело. Э-эх. А работка была доходная.
– Могу себе представить. – Келлер уже познакомился с финансовыми отчетами.
Когда ознакомительная экскурсия закончилась и Говард с Ларой остались одни, она сказала:
– Пол был прав. Это настоящая золотая жила. – Лара заметила, что Келлер изменился в лице. – В чем дело?
– Да-а, ни в чем. – Он передернул плечами. – Мне просто не нравится быть втянутым в подобные вещи.
– Что значит «подобные вещи»? Да это же дойная корова, Говард!
– А кто будет управлять казино?
– Найдем людей, – уклончиво проговорила Лара.
– Где? В Организации девочек-скаутов? Чтобы управлять таким заведением, нужны люди, профессионально разбирающиеся в игорном бизнесе. Я таких не знаю. Может, вы знаете?
Лара молчала.
– Держу пари, их знает Пол Мартин, – совсем распалился Келлер.
– Да оставьте вы его в покое! – раздраженно бросила Лара.
– Я бы очень хотел оставить его. А еще я бы хотел, чтобы вы оставили эту затею. Не думаю, что она такая уж блестящая.
73 
