Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
21 
– Да, Вас был хорошим человеком, – кивнул вождь. – Хабуму Вас понравился.
– Вот как? – скептически усмехнулся Креол. – Что ж, радуйся – твой хороший человек погубил ваш остров. Это, конечно, был очень сильный колдун… и, конечно, он был вовсе не из Тирвеллиана, а с Серой Земли.
– Но Вас не бывал в Огненной Горе! – встал на защиту своего гостя Хабум. – Вас никогда даже не подходил к Огненной Горе!
– А сколько он здесь прожил? – уточнила Ванесса.
– Три восьмицы – пока не окончился тот месяц Весенних Штормов.
– И что – все эти восьмицы вы за ним следили? Он ни разу не оставался один хотя бы на полдня?
Дэвкаци обменялись встревоженными взглядами. Конечно, этому народу никогда не приходило в голову ожидать такой подлости от гостя, снедавшего с ними в Зале Вождей. Поев с одного стола с кем угодно, дэвкаци уже считают его другом.
– Что-то я не пойму, – повернулась к шаманке Вон. – Мисс Эрлеке, а вы что же, не смогли понять, что это не просто человек?
Старуха пристыженно опустила голову. Хотя надо сказать, что ее вины в этом не было – серые колдуны всегда тщательно скрывают свою ауру под другой, ложной, и различить настоящую очень непросто. Точнее – почти невозможно. Именно по этой причине они и носят плащи цветов радуги – чтобы можно было понять, к какому уровню принадлежит колдун. Вас Глыба, прибыв на остров Огненной Горы, попросту забыл сменить этот плащ на что-нибудь другое… хотя это не сыграло никакой роли. Дэвкаци не разбираются в таких тонкостях, им неизвестно, что подобное одеяние – главный признак серого колдуна.
– Теперь уже не имеет значения, – задумчиво погладил подбородок Креол. Ниже рука у него больше не тянулась – успел привыкнуть к отсутствию бороды. – Что ж, полагаю, мне нужно взглянуть самому, насколько все плохо. Раб!
– Да, хозяин? – затрясся всем телом Хубаксис.
Креол молча схватил его поперек туловища, запихнул в карман и шагнул в пропасть.
Глава 4
Архимаг не появлялся уже четвертый час. Расплавленная магма оставалась спокойной, лишь время от времени вздувались пузыри.
На сей раз лод Гвэйдеон отнесся спокойно к поступку «святого Креола». Тем не менее, он ни на шаг не отходил от края, пристально вглядываясь в оранжевую тестообразную массу.
– Лод Гвэйдеон, да не волнуйтесь вы, – лениво сказала Ванесса. Она сидела прямо на полу и попивала минеральную воду. – Креол знает, что делает.
– Вы правы, леди Ванесса, но любой может допустить ошибку, – продолжал сомневаться паладин.
– А он хоть раз ошибался?
– Пока нет, – признал лод Гвэйдеон. – Но что если он все же допустил ее на этот раз?
– И что вы предлагаете? Нырнуть следом? Или позвонить «девять-один-один»?
– Возможно, мы могли бы спустить какой-нибудь канат… – начал было паладин, но замялся на полуслове, сообразив, насколько малоосуществимо его предложение.
Прошло еще двадцать минут, и в воздух выстрелила грязно-белая смесь пара, пепла и газов. А вместе с ней – и Креол. У него обгорели кончики волос и края одежды, а с плеч, наоборот, медленно сползали кусочки льда. Глаза замутились, словно их вымазали серой краской. Он несколько секунд просто стоял неподвижно, тяжело дыша и с трудом удерживаясь, чтобы не упасть. Ученица торопливо поднесла ему бутылку с водой, маг выпил все до дна и протянул руку за следующей.
– Ух, хозяин, давно мы так не развлекались!!! – провизжал Хубаксис, тоже вылетая из пропасти. – Помнишь, когда мы опускались в Этну?!
– Там было легче, – буркнул Креол, начиная постепенно оживать. – Итак… Вам интересно, что со мной было?
– Еще как! – ответила Вон.
– Тогда сочувствую – я ничего не расскажу, – насмешливо искривил губы маг. – Но я спускался очень глубоко, очень… К самой астеносфере[8]. Сколько меня не было?…
– Часа четыре.
– Хм-м… – удивленно мотнул головой Креол. – Быстро я… Я прошел тысячу километров туда, и две тысячи – обратно.
– Как это?! – не выдержала Ванесса. – Туда вдвое меньше, чем обратно?!
– Обратно я поднимался зигзагами. Ты когда-нибудь была в ядре планеты, ученица? Лучше и не пробуй – там очень неприятный климат. Что здесь, что на Земле… Ладно, это уже неважно. Вождь!
– Хабум слушает великого шамана, – чуть наклонил голову седой дэвкаци.
И вождь, и старейшины взирали на Креола с невыразимым почтением – еще ни один шаман в истории не осмелился бы совершить то, что сейчас проделал он. Опуститься к самым корням Огненной Горы, туда, где лишь мрак и огонь, туда, где живет сам Хашиба[9]!
8
Астеносфера – верхняя часть мантии планеты, состоящая из частично расплавленных пород.
9
Колоссальных размеров гвелвешапи, обитающий, по представлениям дэвкаци, глубоко под землей. Именно он вызывает землетрясения, когда ворочается в своей берлоге, и именно его огненное дыхание вырывается из вулканов.
21 
