– Сообразительный малый, а, Рюк? Люблю таких. Так вот. В последние дни от желающих прокатиться на «Огнерожденном» нет отбоя. Многим захотелось покинуть этот замечательный город.
– Мы именно из таких, – уверил я его.
– Так я и понял. – На тыльной стороне левой ладони капитана были наколоты якорь и спрут. – Беда в том, что, когда люди узнают о цене, они тут же сваливают искать другое корыто. Условимся так. Я называю сумму, вы соглашаетесь или нет. Никакого торга, никаких уговоров, никакого «мы подумаем». Двадцать процентов оплаты вперед.
– Сколько?
Он усмехнулся:
– По сотне соренов с души.
– Высоко в наши суровые времена взлетели цены за морские перевозки. – Я вернул ему усмешку.
– Война благотворно сказывается на наших кошельках, – пожал плечами Даж. Он не собирался оправдываться. – Каков ваш ответ?
Мы с Лаэн переглянулись. Двести соренов – очень приличная сумма. Можно, конечно, поискать и других перевозчиков, но не уверен, что цены там будут ниже.
– Мы согласны.
– Чудесно. – Даж говорил сухо и по-деловому.
– Где гарантия, что, отдав вам сорок соренов, мы не останемся на берегу?
– У меня репутация, и, поверь, она стоит гораздо больше сорока монет. Клянусь великим спрутом, я не обманываю клиентов. Как говорится, слухи по морю летят быстрее, чем шхуны.
– Когда вы уплываете? – поинтересовалась Лаэн.
– Уходим, красавица. Это называется «уходить». Едва покончим с делами. Через пять дней, если считать и этот. Уйдем утром, как только ветер станет подходящим. Так что прошу не задерживать нас и прийти вовремя. Ждать не буду, о чем честно предупреждаю.
– Нам это подходит. – Лаэн протянула кулачок, в котором были зажаты деньги.
Даж подставил мозолистую ладонь, и, прежде чем окружающие успели заметить блеск четырех золотых монет, по десять соренов каждая, деньги перекочевали к новому владельцу.
– Замечательно. Когда Альсгару прижмут, вы будете далеко, клянусь в этом великим спрутом! «Огнерожденный» стоит на тридцать шестом пирсе. Возле новых складов и рыбного рынка. Лучше всего добираться до него с улицы Пеньковых вен. Узнаете сразу – у меня двухмачтовая шхуна. Самая быстрая в Харе. И еще раз напоминаю, не стоит вам опаздывать. Никого ждать не будем. Это, надеюсь, понятно?
– Вполне. – Я был не против подобных условий. – Могу поинтересоваться, что сейчас творится на море?
– Волны и ветер, – хмуро сказал Рюк.
Даж хохотнул:
– Не обращайте внимания на моего помощника. У него беда с чувством юмора. Море пока спокойно. Но все носятся при полных парусах. Так и шмыгают. Пока пути свободны и даже спокойней стало, пираты шалят куда меньше, чем раньше. Набаторский флот торчит у Горла. Содружество купцов[44] пока торгуется, но это вопрос времени, денег и силы. Рано или поздно они уступят. Имперцы расположились у Белого мыса. Ждут гостей.
– Проскочим?
– Можете не сомневаться.
Мы попрощались с моряками и вышли из кабака. Вновь начался дождь. Стало пасмурно, словно уже наступил вечер. Впрочем, до него не так далеко. Мы шли по грязи, которой в порту оказалось гораздо больше, чем в Голубином городе. Кругом лужи с плавающим мусором, потоки воды с холмов текли прямо в море, норовя унести вместе с собой зазевавшегося прохожего или хотя бы его обувь. Запахи сырой земли, размокшей соломы, конского навоза, моря, дождя, смолы, рыбы, прокисшего шафа и Бездна знает чего еще оказались столь отвратительными, что перехватывало дыхание. Порт – не самое чистое место в городе. Мы постарались уйти отсюда как можно скорее, но сапоги и плащи оказались безнадежно выпачканы в грязи.
– У нас пять дней, – буркнула Лаэн из-под капюшона. Она крепко держала меня под руку, то и дело оскальзываясь на мокрой земле.
– Четыре. – Я старался сохранить равновесие. – Про сегодня можешь забыть. Если мы не успеем управиться, Даж и его невежливый приятель помашут нам ручками от Белого мыса.
– Спешка может повредить предприятию, дорогой.
– А промедление столкнет нас с набаторцами, сдисцами и Белыми. И не забывай о Проклятой. Она так просто не отстанет.
– Если это Тиф.
– Не думаю, что Порк сдурел настолько, чтобы разыскивать тебя и Шена.
– Шен, быть может, давно мертв.
– Он скользкий парень. Я предполагаю, что лекарь еще не в Счастливых садах.
Она едва не упала, перешагивая через очередную лужу. Тихо выругалась, шмыгнула носом.
– Мы между двух огней, да?
44
В Золотой Марке правит Содружество купцов, куда входят самые уважаемые и богатые торговцы страны.