28 
- Забавно, - безучастно сказал он самому себе, воззрившись на столпотворение у городских ворот. - Хек. Хек. Хек.
Куча воев еле-еле сдерживала страшный напор с другой стороны. Казалось, будто за воротами собрался десяток великанов, молотящих таранами. Воевода хрипло выкрикивал приказы, но его никто не слышал - на лицах гридней выступил красноватый пот, с каждым ударом они осыпались со стен, словно яблоки с дерева.
Кащей пошарил глазами и подхватил оброненный кем-то щит. Старик подобрал его, ухватил подобно метательному диску и закрутился вокруг своей оси. Воевода обернулся на шум, открыл рот, в ужасе узнавая дискомета, но в следующий миг его просто снесло бешено крутящимся снарядом. Край щита ударил военачальнику в челюсть, вышибая зубы и ломая хребет, тот упал наземь, и княжья дружина осталась без предводителя.
- Уймитесь, - холодно и ровно приказал Кащей. - Бросьте оружие и склонитесь перед истинным царем сих земель. Ваша смерть неизбежна.
Однако гридни с ним не согласились. Сначала костлявую фигуру накрыло ливнем стрел из луков и самострелов, кто-то бросился схватиться врукопашную… но с другой стороны ворот вновь раздался таранный удар, и воины с криками ужаса вернулись к прежним постам.
Кащей равнодушно пожал плечами, подобрал меч воеводы и закрутился диким смерчем, сметая все на своем пути. Клинок почти сразу же сломался, не выдержав ударов такой силы, и главный кошмар Руси вновь принялся крушить противников голыми руками. Снова летели наземь изуродованные трупы, снова Кащея рубили, резали, рассекали и лишали конечностей - но он каждый раз возрождался в мгновение ока, продолжая истреблять все и вся.
Лучший гридень Ратича, молодой боярин Судислав Ольгердович врезался в Кащея снарядом камнемета. Тощий старик отлетел назад с переломанными ребрами и ногой, но тут же вновь взметнулся в воздух - целый и невредимый. Судислав ошалело открыл рот, но немедленно опомнился, перехватил поудобнее сулицу и с силой метнул ее во врага. Легонькое копьецо просвистело в воздухе и прошло сквозь Кащея, будто раскаленный нож - сквозь масло. Во все стороны брызнули черные капли - ядовитая кровь царя нежити.
Однако бессмертный царь, казалось, даже не заметил такой мелочи, как дыра в груди - скелетоподобная фигура лишь на миг замерла и вихрем понеслась к противнику. Судислав невольно вздрогнул, но удержался, не попятился, не побежал.
Нет, вместо этого он нанес еще один страшный удар. Тяжеленная булава молодого хоробра шарахнула Кащея по щеке, снося голову, словно пустую тыкву - но из плеч тут же выскочила новая, точно такая же, что и прежняя.
Кошмарный старик подпрыгнул на три сажени, приземляясь позади Судислава, нанес резкий удар в плечо, выбивая булаву, и с силой саданул в спину ладонью, скрюченной подобно птичьей лапе. Тонкие пальцы-костяшки прошили насквозь кольчугу, кожу и ребра, выметаясь обратно с окровавленным куском мяса и оставляя за собой жуткую дыру с рваными краями.
- Хочешь посмотреть, как бьется твое сердце? - равнодушно спросил Кащей, поднимая добычу над головой.
Судислав медленно обернулся, растерянно взглянул на то, что еще миг назад покоилось в его груди, и начал медленно падать. Молодой великан обрушился, точно подрубленный дуб, хлеща во все стороны кровью. В рядах защитников Ратича раздались панические вопли - погиб лучший из лучших…
Когда число противников поубавилось, Кащей с силой ударил кулаком, прошибая толстенные ворота насквозь. Руку мгновенно обдало горячим паром - старик отпрыгнул назад, и громадные створы наконец-то обрушились. А из-за них появились три жуткие клыкастые хари на длинных чешуйчатых шеях…
- ЦАРЬ НАШ, МЫ ПРИШЛИ!!! - оглушительно проревел на три голоса Змей Горыныч, поджаривая оставшихся гридней прицельными огненными струями. - КОГО НАМ УБИТЬ?!!
- Ты неразумно действовал, - вынес ему порицание Кащей. - Тебе следовало спалить защиту города с воздуха, а затем уж ломиться в ворота. Так было бы эффективнее.
- Прости, мы не подумали!… - ответил правой головой чудовищный ящер, покаянно опуская две другие. - Позволь нам исправиться!
- Ступай, - сухо кивнул Кащей, бросая ему все еще слабо подрагивающий ком мяса. - На вот, угостись.
- Благодарствую!… - проревела средняя пасть Горыныча, ловя и проглатывая сердце Судислава. - Сладко мясо богатырское… Хорош ли был его хозяин в битве?
- Довольно хорош. А теперь ступай и убей всех людей в городе.
28 
