24 
Однако наперерез ему метнулась серая тень. Мирно лежащий и жующий травинку Яромир взметнулся в воздух, словно оттолкнувшись от земли спиной, уже в прыжке совершил кувырок, переметываясь в волка, и за считанные мгновения нагнал убегающий Самосек. Тяжелые лапы обрушились на дол клинка, пригвождая его к земле, и волк с хрустом выпрямился, оборачиваясь волколаком. Широченные плечи вздулись буграми, когтистые пальцы удерживали бешено извивающийся меч, из-под шерсти заструился дымок.
- Хватай!!! - прорычала жуткая морда - не совсем волчья, не совсем человеческая. - Не упусти, дурак!!!
Иван уже летел к рукояти. Он уцепился за черен обеими ладонями, сжимая так, что разодрал ногтями кожу. По набалдашнику заструилась кровь.
- Врешь, не уйдешь!… - пропыхтел княжич, удерживая бьющийся кладенец за рукоять.
- Охолони, ржавчина! - прорычал Яромир, прижимающий лезвие. - Кузнецу отдам, он тебя на подковы переплавит!
- Что?! - взвизгнул Иван. - Волшебный меч на подковы?!
- Замолкни, дурак!… - краем губ прошипел оборотень.
- Чего замолкни, чего замолкни?! Ты сам дурак, такой меч нельзя плавить!
Обрадованный кладенец начал вырываться еще яростнее.
- Не слушай дурака, он не понимает ни бельмеса! - рыкнул Яромир. - Обязательно переплавим, если не утихомиришься! Кому ты такой нужен?!
Теперь даже до Ивана начало доходить - обычно гладкий лоб пошел напряженными морщинами. Княжич занимался сложным и непривычным делом - думал.
Самосек еще некоторое время слабо подергивался, но потом устало затих, как постепенно затихает буйный жеребец, спеленатый веревками. Однако Иван и Яромир не ослабляли хватки - чувствовалось, что гнев, кипящий в мече Еруслана, все еще силен, дай малейшую возможность - удерет.
- Хорошо хоть, нападать не стал! - простодушно поделился Иван.
- Это не такой кладенец, - сурово объяснил Яромир. - Ему рука нужна богатырская - сам по себе не сражается. Ну что, охолонул?!
Кладенец под когтистыми лапищами чуть-чуть дрогнул, словно говоря «да». Яромир очень-очень медленно разжал хватку, готовый в любой миг снова прижать пленника всем весом. Но тот не шевелился, полностью покорясь судьбе.
Иван встал с корточек, поднимая отвоеванное сокровище. Рукоять Самосека покоилась в его ладонях, как ребенок на руках матери. На лице княжича начала расплываться счастливая улыбка.
Теперь, когда меч освободился из каменной темницы, обнаружилось, что его кончик закруглен - для колющих ударов практически непригоден. В те далекие времена, когда этот клинок покинул кузницу, мечи были чисто рубящим оружием - заострять наконечники на Руси начали сравнительно недавно.
- Проверь-ка его, - предложил Яромир, незаметно успевший оборотиться человеком.
Ивану не нужно было рассказывать, как положено проверять мечи. В чем-чем, а уж в оружии-то он разбирался - чай, сызмальства обучали железками размахивать.
Первым делом он щелкнул по клинку - Самосек издал чистый и долгий звон, подтверждающий высокое качество металла. Вторым делом Иван положил меч себе на голову и пригнул за оба конца к ушам. Тонкая полоса булата согнулась очень легко… но как только ее отпустили, мгновенно выпрямилась, ничуть не пострадав.
Ну и в последнюю очередь кладенец прошел проверку на самое главное. Иван бросил на лезвие собственный волос и довольно осклабился, глядя, как тот распадается на две половинки - острота превыше всяких похвал. Потом он от души рубанул по гвоздю, положенному на каменную плиту - все, что осталось от огромного валуна. И Самосек превзошел ожидания - он разрубил не только гвоздь, но и саму плиту!
Воистину чудо-оружие, достойное истинного героя.
- Он принял хозяина, - хмуро подытожил Яромир, глядя на княжича, скачущего по поляне, словно мальчишка с деревянным мечом. - Теперь будет верно служить до самой смерти.
- Чьей смерти? - остановился Иван.
- Твоей, наверное. Или его. Мечи тоже порой умирают, и кладенцы в том числе. Ладно, хватит баловаться - заверни лучше в тряпицу, что ли…
- А ножен к нему нету?… - нахмурился Иван.
- А ты что - их видишь? - усмехнулся Яромир. - Может, по-твоему, тут второй камень стоять должен - с ножнами? Ничего, доедем до города, закажем этой ржавчине чехольчик…
Клинок в руках Ивана замерцал, по нему поплыли яркие разводы.
- Чего это он? - не понял новый владелец.
- Требует не абы какие ножны, а самые дорогие и нарядные, - фыркнул Яромир. - Да еще и грозится сбежать, коли не по его выйдет…
24 
