29 
множества карманов своей жилетки и протянул мне покрытую синими чернилами руку.
— Люблю терпеливых людей. Позвольте представиться, декан биологического
факультета Нью-Оксфордского Университета из Студенческого Города, профессор Том
МакДауэлл, для друзей и знакомых просто Док.
— Алекс Репэй, путешественник.
— Не часто сейчас встретишь человека, который просто путешествует без всякой
цели, — произнес он. — Откуда вы?
— Калифорния, может, слышали? — Брякнул я, снимая панаму с головы и опершись на
локти, посмотрел на собеседника.
— Нууу, молодой человек, — Док в шутливой строгости наморщил лоб и погрозил мне
пальцем. — Вы меня совсем неучем считаете. Естественно я знаю где, располагается
Калифорния, правда, до сегодняшнего дня не знал, что там кто-то есть живой.
Университетская радиоточка не настолько мощная.
— А далеко ваш город?
— Миль четыреста на юго-восток, а затем столько же на юг. — Он неопределенно
махнул рукой на ряды сосенок, загораживающих горизонт на юге.
— Тоже путешествуете?
— Путешествую? О, нет! Собираю материал, виду записи и наблюдения, изучаю
животный мир. Можно сказать, что у меня каникулы в полевых условиях вот уже
последние два года.
— Один, так далеко от города и совсем без оружия? — удивился я.
Док виновато улыбнулся и развел руками. Тетрадь сползла с его колена и
шлепнулась в траву, он поспешно ее подхватил, любяще отряхнул, смахивая пыль, и
положил на прежнее место.
— Понимаете, — произнес Док, снова выуживая из необъятных карманов свою старую
трубку. — Это мое кредо, если хотите мой личный и персональный заскок. Я не ношу
с собой ничего опасней перочинного ножа. На мой взгляд, оружие только
провоцирует нападение. Тем более я считаю, что так безопаснее, никто не нападет
без причины.
— Скажите об этом хищнику, когда он решит съесть вас на ужин. Рано или поздно
придется взять оружие.
— Ну, это долгая философская тема для беседы. — Док снова пускал табачные
колечки. — И очень может быть, мы продолжим ее через некоторое время, а теперь,
будьте так любезны, помогите собрать мне дрова, ночь близко.
Я посмотрел на горизонт. Солнце практически село, выглядывал только небольшой
краешек, но небо было окрашено в розовый цвет заката и светло будет еще минут
пятнадцать после захода. Я встал вслед за Доком и стал поднимать валяющиеся под
деревьями ветки. Запах смолы и сосен был очень приятен, особенно после аромата
раскаленного песка и жары от которой, кажется, треснет голова. Как-то увлекшись
процессом поиска сухих веток, я и не заметил, что стало смеркаться. Поспешно
взяв в руки довольно приличную кучу сосновых веток, я направился обратно к
колонке. Док уже развел небольшой костерок, огонек которого робко поедал
подносимые человеком тоненькие ветки.
— Аааа, — протянул он. — А я гадал, куда вы пропали? Бросайте дрова в кучу. —
Док не отрываясь от дела, махнул головой на принесенные им дрова. Я так и
поступил, затем отряхнул руки от древесных крошек. Пальцы были липкими от смолы.
Потянулся к рюкзаку, достал свое потрепанное одеяло и расстелил его рядом с
огоньком.
— А вот и я! — Из подступающего мрака бесшумно появилась Сцилла, волоча за шею
крупненькое тельце зверька.
— Хорошая добыча, — похвалил я напарницу. — Далеко пришлось бегать?
— Совсем рядом. Просто долго тащила. Ведь некоторые способны только есть и
совсем разучились охотиться.
Не обращая на колкость внимания, и достав свой нож, я начал потрошить так,
кстати, подвернувшийся ужин. Док внимательно наблюдал, за улегшейся на синее
одеяло Сциллой, та, в свою очередь, с интересом смотрела на биолога. Я молча
сдирал плотную шкуру. Немая сцена как в лучших театральных постановках.
— Ух!
Я поднял глаза на Дока, изумленно смотрящего поверх очков на кошку. Биолог
просто был не в себе, он не отрывал от Сциллы больших глаз, а сам в это время
лихорадочно копался в своей брезентовой сумке, вытаскивая сначала тетрадь, затем
химический карандаш. Док раскрыл свои записи, и, перестав следить за костром,
стал быстро писать, ежесекундно вскидывая восторженный взгляд на Сциллу. Тут я
29 
