133 
Телохранители переглянулись и пожали плечами. В стрельбе из лука они абсолютно ничего не понимали, так что судить не могли.
- Не хочешь ли ты сделать ставку на одного из луконосцев? - с надеждой спросил Наместник. - Быть может, на моего ставленника - Ар’лай Трозу?
- Это вон тот негр в синем? - задумчиво указал Колобков. - Да ну его - больно хлипкий какой-то…
- Внешность бывает обманчива, Петр’лай. Хорошему луконосцу необязательно иметь спину тролля. Помни - семена вяза падают у его комля. А отец Трозы был лучшим луконосцем всего Наранно…
- Не, нафиг, - отказался Колобков.
Чертанов, сидящий по левую руку от шефа, переводил настолько автоматически, что эти двое даже не замечали, что ведут беседу через посредника. Сергей подумал, что даже если они и не найдут дорогу домой, он, с его теперешними уникальными способностями, с голоду не умрет. Тем более, что побочные эффекты от языкового эликсира уже давно не давали о себе знать…
- Гонки колесниц! - объявил Наместник Города. - Может быть, на них ты пожелаешь что-нибудь поставить, Петр’лай?
Колобков задумчиво посмотрел на молодых форораков, запрягаемых в крохотные колесницы - фактически, просто два колеса и доска между ними. Возничие выглядели чрезвычайно молодо - лет по тринадцать-четырнадцать, не больше. Некоторые и вовсе девушки. Они хором провозгласили хвалу Владельцу и по сигналу факельщика одновременно стегнули бичами своих птиц.
Могучие форораки рванулись с места. Тридцать шесть колесниц понеслись с такой скоростью, что ветер засвистал в ушах. Почти сразу же две из них сошли с дистанции - у одной отлетело колесо, возничий другой не удержался и вылетел. Он шлепнулся в пыль и почти мгновенно погиб - по нему проехала другая колесница.
Соревнование велось не слишком красиво - возничие охотно шли на таран, стегали друг друга бичами, натравливали друг на друга форораков. Хищные птицы жадно рвали своих сородичей и тех, кто ими управлял. Один из кривых клювов уже покрылся кровавой коркой - этот старый самец провел на скачках большую часть жизни и успел научиться тому, что для победы все средства хороши. Возничие сменялись, форорак оставался одним и тем же.
- Пятьдесят моцарен [65] на Старика! - приказал Наместник Города, подзывая к себе одного из Наместников Игры.
- Слушаюсь, льке Мараха, - кивнул тот, делая отметку на пергаменте. - Приказать еще вина?
- Да… и как можно дурманнее!… - тихо добавил Наместник Города, с намеком дергая щекой. - Понял?
- Слушаюсь, - повторил Наместник Игры.
После третьего тура был объявлен окончательный победитель - на сей раз не Старик, а Красное Перо. Молодая, но очень перспективная самка форорака с ярким красным хохолком на макушке. Ее возничему откусили два пальца (Старик яростно боролся за победу), но он все равно сиял, прижимая к груди награду - великолепный шлем из чистого электрона.
- Да, сегодня удача не коснулась меня, - развел руками Наместник Города, делая знак слуге оплатить проигрыш. - Но воздух тоже перестает светиться вечером и вновь вспыхивает утром - за поражением непременно последует победа.
- А ралли будет? - лениво поинтересовался Колобков. - Хотя чего это я - у вас тут даже паровоза еще нет… Гюнтер, а давай им паровоз построим?
- Петер, а ты знать, как он быть устроен? - удивился Грюнлау.
- А нафига мне? Петрович знает - у него ру… крылья золотые. Петрович, а?
- Что? - хмуро высунул голову из-под крыла Угрюмченко. - Иваныч, не тревожь меня зря, а то клюну.
С арены убрали остатки разбитых колесниц, а также мертвых форораков и возничих (их оказалось довольно много). Наместники Игры забегали взад-вперед с граблями, расчерчивая дорожки для бегунов. Наместник Города кисло улыбнулся Колобкову, уже не пытаясь соблазнить его ставками. Он все громче пыхтел, усиленно размышляя, что предпринять. Вбухал в этот замысел такие огромные деньги, а купец совершенно не желает сотрудничать!
Правда, львиная доля расходов обещала вернуться в виде прибыли от ставок. Игры полностью контролировались городской администрацией, и почти вся прибыль оседала в казне. Возможно, на этом Дне Благодарения даже удастся что-то заработать…
Рабыни принесли большую медную автепсу - кувшин со встроенной трубой-жаровней. Ее уже заправили углем и развели огонь - вода очень быстро закипела. Наместник Города лично разлил кипяток по керамическим киликам [66] и добавил терпкого виноградного вина. На общественных увеселениях юберийцы всегда смешивают вино с водой - чтобы не слишком пьянеть. Правда, в этом вине также содержались зерна «дурманного мешка» - растения, затуманивающего мысли.
133 
