43 
— Да ты что, издеваешься надо мной?! — заорала девушка.
— Если бы я издевался, то заставил бы делать это руками, — спокойно ответил маг. — Халай Джи Беш в свое время заставил нас с Шамшуддином выкопать ров вокруг его дворца.
— Что, руками?.. — недоверчиво переспросила Ванесса.
— Да.
— И вы выкопали?
— Да.
— Не может быть…
— Мы долго копали. Хорошо хоть, земля вокруг Ворома была мягкая. Вот если бы пришлось окапывать старый дом Халая, в котором мы жили до войны… там было бы труднее, это точно.
— Почему?
— Он находился в Симурруме… это город такой, — пояснил Креол, заметив непонимание в глазах ученицы. — Там кругом был камень. А вот дворец Вором стоял на просторе, и вокруг него была мягкая земля.
— Круто, — вздохнула Ванесса. — Очередная история из древних времен, чтобы я поняла, как мне повезло с учителем.
— А через месяц Халай Джи Беш заставил нас этот ров закопать, — добил ее Креол.
После этого у Ванессы уже не осталось аргументов, и она покорно взялась за лопату.
Правда, сегодня дело пошло значительно легче. Эту землю один раз уже выкапывали, и она стала мягкой и рыхлой. Натертые в прошлый раз мозоли за ночь бесследно исчезли — как не было. Да и опыт у Вон какой-никакой, а появился.
А Креол смотрел на нее и думал, как он ненавидит копать. С самого детства ненавидит. Даже мертвецов он предпочитал оживлять на расстоянии — ритуал требуется более сложный, зато не нужно возиться с лопатой.
Пусть вонючие мертвяки сами откапываются.
— Кстати, а где лод Гвэйдеон? — с надеждой оглянулась вокруг Ванесса.
— Пошел поискать чего-нибудь съестного.
— Зачем? У нас же консервы есть. Я полный багажник набила.
— Ты копай, не отвлекайся.
— Да копаю я, копаю… Диктатор шумерский…
Лод Гвэйдеон вернулся, когда Креол уже баюкал в ладонях Сияющее Око, а Ванесса устало дышала возле четырехфутовой ямы. Хорошо хоть, закапывать ее на сей раз не понадобилось.
Охота сложилась удачно — паладин принес в лагерь странного зверя, похожего на здоровенную крысу с шестью лапами. Из пасти у него сочились розовые слюни.
— Что это за зверь? — прищурилась Вон.
— Я назвал его крысотараканом, леди Ванесса, — поднес добычу поближе паладин. — Взгляните, у него шесть лап, твердый панцирь и длинные усы, как у насекомого, но кроме того, есть шерсть, хвост и зубы…
— Убери это от меня! — взвизгнула девушка, отшатываясь и едва не падая в яму. — Убери сейчас же! Господи, лод Гвэйдеон, где вы откопали эту пакость?!
— Я полагал, что вы не откажетесь от свежего мяса на завтрак… — растерялся паладин. — Святой Креол…
— У нас полно другой еды, лучше, — равнодушно ответил маг. — Но если хочешь, можешь жрать крысятину.
— Я сейчас сделаю сэндвичи, — открыла багажник Ванесса. — Никто не против сыра и копченой колбасы?
Завтракали маг с паладином без особого аппетита. Сегодня они оба впервые попробовали хлеб длительного хранения — и он им совсем не понравился. С лица Креола на сходила гримаса отвращения, а лод Гвэйдеон заметил, что если уж пропитывать хлеб вином, то надо хотя бы использовать хорошее вино. Например, рамирское или слоккерскоеЛ
— Дай-ка глаз посмотрю, — сказал Креол, покончив с завтраком.
Он взял Ванессу за виски и минут пять осматривал) трансплантированное око. Оставшись вполне довольными маг прочел над ним укрепляющее заклинание и разрешил снять повязку. Ванесса, которой осточертело изображать из себя пиратку, вздохнула с облегчением. Пересаженный глаз уже совсем прижился и видел так же хорошо, как родной, — пожалуй, даже чуть-чуть лучше.
Вновь получив возможность глядеть в оба, она достала из багажника мешок с ветром и несколько минут парила в плонетских небесах. Но даже с километровой высоты ей не удалось рассмотреть ничего интересного — везде безжизненная равнина, покрытая сконью. А из-за обилия в воздухе все той же скони взгляд быстро упирался в сплошную белую стену.
Оставалось и дальше двигаться по дороге, надеясь, что рано или поздно та куда-нибудь приведет.
Почему-то сегодня джип ехал еще медленнее, чем вчера. Он переваливался, как разбитый радикулитом бегемот, еле-еле выдавливая десяток миль в час. Колеса едва крутились, мотор натужно урчал, кое-как проталкивая автомобиль по рытвинам и ухабам. Ванесса ожесточенно крутила баранку, с надеждой всматриваясь вперед — не покажется ли новый город? Населенный, желательно.
43 
