74 
– Наездники на ящерах злы на тебя, Черный! – процедил обритый наголо посол, стуча об пол копьем. – Совет кланов постановил прекратить поставки скота, раз ты не держишь слова!
Бельзедор поманил управляющего пальцем и потребовал объяснений. Тот растерянно залепетал, что ничего подобного в Бабарии не планировалось, ни один из приспешников там не работал – а рядовые агенты Зла не посмели бы…
Гневно насупив брови, Бельзедор начал разбираться сам. Он подробно расспросил бабарского посла, как выглядели эти агенты, кто их возглавлял и что конкретно произошло в Тарго. Оказалось, что туда явились четверо и потребовали заплатить десять овец золота, угрожая гневом Империи Зла. Бабары отказались – и один из агентов, несомненный волшебник, наслал на город страшной силы смерч. Тогда взбешенные бабары напали на этих агентов – из них двое были убиты, а двое других сбежали.
Вымогательство, террор и разрушение – старинные традиции Империи Зла. Но управляющий клялся всеми силами Паргорона, что подобных мероприятий в Бабарии не проводилось. Более того – мертвая голова на копье не принадлежала никому из зарегистрированных агентов Зла. Посол достал из мешка вторую – но и она оказалась незнакомой. Управляющий дважды проверил по кристаллу Сакратида, помнящему каждого агента, – совпадений не отыскалось.
– Теперь вы видите, что эти четверо были самозванцами, господин посол, – поведал Бельзедор. – Империя Зла не знает таких людей и не несет ответственности за их действия. Более того – я крайне разгневан тем, что кто-то осмелился действовать от моего имени, и обещаю приложить все усилия, чтобы найти и покарать двоих, сумевших от вас скрыться. Надеюсь, это не отразится на дальнейшей дружбе между нашими державами.
– Если все действительно так, наездники на ящерах признают свою вину и просят прощения, – коснулся пальцами лба посол.
– В знак извинения вы весь следующий год будете платить двойную дань, – милостиво улыбнулся Бельзедор.
– Я доложу об этом совету кланов, – покорно ответил посол.
Следующим был посол Мардахая. Длиннорукий зеленокожий гоблин бухнулся на колени еще в дверях и с удивительной ловкостью прополз на четвереньках до подножия трона. Ударившись головой об пол, он принялся громко восхвалять Бельзедора, заверяя в своей вечной преданности и сокрушаясь о том, что он, такой мелкий и ничтожный, смеет отнимать бесценные минуты Властелина.
– Прекратите это, пожалуйста, – попросил Бельзедор. – Я не люблю, когда передо мной унижаются.
– Вообще-то любите, – шепнул ему на ухо управляющий.
– Разве? – приподнял бровь Бельзедор.
– Конечно. Вы же Темный Властелин. Вам положено это любить.
– Тогда унижайтесь дальше, – кивнул озадаченному гоблину Бельзедор. – Извините, что прервал.
– Защиты и справедливости, Властелин! – зарыдал посол. – Защиты и справедливости!
– Так что случилось-то? – заложил ногу за ногу Бельзедор.
– Эльфы! – потряс кулаком гоблин. – Опять эти проклятые эльфы из Гармальина! Они не перестают нападать на наши горы! Они грабят наши дома, убивают мирных жителей, насилуют наших женщин!
– Насилуют ваших женщин?.. – удивился Бельзедор. – Но вы же… вы же гоблины.
– Разве вы не знаете эльфов, Властелин?! – поразился посол. – Эти мерзкие твари только и мечтают, что о красавицах из нашего народа!
– У них довольно странный вкус.
– Защиты и справедливости, Властелин! – снова взвыл гоблин. – Мы уже не знаем, к кому обращаться! Только-только нас оставил в покое Олиберан, как его тут же сменил Гармальин! Да еще проклятые твари Южакинга! И косталанки! Косталанки! И… и…
– Господин управляющий, я что-то должен с этим делать? – поморщился Бельзедор.
– Совершенно ничего, Властелин, – покачал головой управляющий. – Аудиенция окончена, господин посол.
– Но я еще не закончил! – запротестовал гоблин.
– Лорд Бельзедор глубоко сочувствует вашим бедам, господин посол, – заверил его управляющий. – Мысленно мы всегда с вами. А теперь ступайте.
– Но…
– Прикажете сварить его в кипятке, Властелин?
– Нет-нет, я уже ушел!
Бельзедор задумчиво посмотрел на пятящегося гоблина. Тот не смел ни повернуться к Властелину спиной, ни подняться на ноги, а потому полз на четвереньках задом наперед.
– Он правду говорил? – полюбопытствовал Бельзедор. – Их действительно так притесняют?
– Вы просто не помните, Властелин, – слабо улыбнулся управляющий. – Мардахайские гоблины – известные на весь мир лжецы, трусы и кляузники. Они сами постоянно задирают соседей, причем стараются пакостить исподтишка. А когда им дают отпор – бегут плакаться вам… они отчего-то решили, что вы их защитник и покровитель.
74 
