71 
Робко приоткрыв дверь, Ньенна посмотрела налево, затем направо. Она никого не увидела – в обе стороны только пустой коридор. Но от этого стало еще страшнее – если видишь что-то конкретное, то хотя бы знаешь, чего бояться. Вернувшись в постель, Ньенна накрылась одеялом и попыталась заснуть – но тут издалека послышался еще какой-то грохот.
Это стало последней каплей. Ньенна вскочила и принялась трясти спящую Дарен.
– Ты чего? – сонно проворчала та.
– Мне страшно! – жалобно пискнула Ньенна. – Можно, я с тобой посплю?
– И не надейся.
Издалека послышался приглушенный рык, внезапно оборвавшийся булькающим визгом. Дарен выпучила глаза, откинула одеяло и торопливо велела:
– Залезай быстрее!..
Бельзедор в этот момент смотрел на лежащего у его ног паргоронского пса. Страшилище, похожее на бульдога размером с медведя, неожиданно вылетело из-за угла – по ночам эти твари патрулировали коридоры вместе со стражей. Бельзедор среагировал автоматически – ударом в лоб.
– Дышит, – констатировал Мерзопак, доставая из кармана нашатырь, два силикатных кирпича и кочергу. – Вы его только оглоушили, Властелин.
– У меня иногда не получается рассчитывать силу, – виновато посмотрел на кулак Бельзедор.
– Ваша сила зависит только от вашего желания, Властелин… – рассеянно ответил Мерзопак, отволакивая тушу в сторонку.
Пройдя еще несколько шагов, Бельзедор и Мерзопак натолкнулись на лежащего у стены человека. Одетый в просторный шелковый балахон и ночной колпак, он спал на голом полу, свернувшись калачиком. Бельзедор с удивлением узнал в спящем Курдамоля – чудаковатого волшебника-исследователя.
– Мэтр Курдамоль, с вами что-то случилось? – потряс его за плечо Бельзедор. – Что вы делаете здесь в такой час?
– Я заблудился, – сонно потер глаза Курдамоль. – У вас феноменально крупная цитадель, Властелин. У меня закончился клей для рук, и я неосторожно покинул лабораторию. Потом я несколько часов бродил, пока меня не одолела усталость. Я решил немного отдохнуть и набраться сил, и сам не заметил, как задремал.
– Клей для рук?..
– Да. Я делаю искусственного человека, Властелин. Мне нужно чем-то приклеить руки.
– А может, пришить суровой ниткой?
– Ну если вам непременно нужны самые скучные и банальные решения… – пожал плечами Курдамоль. – Кстати, вы не проводите меня в мою лабораторию, Властелин? Боюсь, сам я дороги не найду…
– Пойдемте с нами, мэтр, – весело ухмыльнулся Мерзопак. – У меня, кстати, и клей для вас есть – первоклассного качества и отлично подходит для кожаных изделий.
– Благодарю, мэтр, – взял бутылочку Курдамоль. – О, да я узнаю этот ярлык! Сварено мэтром Аканастазисом – мы с ним вместе учились на трансмутационном.
– Да, у него собственное дело – производит магические клеи, лаки и краски, – подтвердил Мерзопак. – Постоянно у него закупаемся, фирма надежная.
– Рад, что у него все хорошо. А у вас как дела, мэтр Мерзопак?
– Называйте меня просто дедушкой. У меня тоже все хорошо. Кстати, мэтр, а вы все еще не стали жертвой несчастного случая?
– К вашему сожалению – нет.
– Это плохо.
– Почему же плохо, дедушка? – удивился Бельзедор.
– Как это почему? – вскинулся Мерзопак. – Если в лаборатории мэтра произойдет несчастный случай, он станет намного безумнее и эффективнее. Я повторял и буду повторять, что настоящий гений на службе Темного Властелина должен быть конченым психом. И глазом еще вот так дергать, знаете?..
– Это, конечно, верно… – промямлил Курдамоль. – Но я чуточку опасаюсь…
– Чего вам опасаться, мэтр?
– А что, если несчастный случай получится… чересчур несчастным? Я ведь могу погибнуть.
– Не переживайте насчет этого, мэтр, у нас отличные некроманты.
– Да, верно, я мог бы стать личем… – задумался Курдамоль. – Думаю, у меня хватит квалификации, чтобы провести необходимые ритуалы…
– Подумайте об этом, мэтр, – посоветовал Мерзопак. – А мы вас всегда поддержим советом и добрым словом.
Тем временем принцессы Дарен и Ньенна сидели под одним одеялом и вполголоса рассказывали друг другу страшные истории. По коже у обеих бежал морозец, они обливались потом, но почему-то не могли остановиться. Очень уж атмосфера способствовала – глухая ночь, зловещий пейзаж за окном и подозрительные шумы из-за двери.
– …Гаринек и Подрубка замерли в ужасе, – свистящим шепотом рассказывала Дарен. – Шаги стихли, и они поняли, что Оно стоит уже на крыльце…
71 
