119 
— Не все то, что вкусно, идет нам на пользу, многое пагубно сказывается на нашем внешнем виде, — изрек Дуго.
— Не расстраивайся, Густав, — обнял Герман великана плечо, — только недалекие люди судят других по внешнему виду, мы-то тебя хорошо знаем и всем будем рассказывать что ты — не продажная красноволосая девушка, а настоящий Черный Принц.
— Спасибо, Герман, — растрогался Густав, — ты — настоящий друг…
Вскоре в полях пустошей стало очень жарко, послеполуденное солнце пекло невыносимо, и Герда сняла свою мешковатую куртку. Герман отметил про себя, что фигура у девушки просто великолепная, черная обтягивающая майка лишь подчеркивала красоту ее гибкого, замечательно сложенного тела. Некоторое время следопыт разглядывал девушку, забыв обо всем на свете, потом опомнился и поспешно перевел взгляд на маячившую впереди широкую спину Густава.
— Герман, — позвала его Герда и замолчала. С минуту она просто шла рядом, но не говорила ни слова, наверное, не знала, с чего начать разговор, потом все-таки решилась. — Папа сказал мне, что вы с Францем наткнулись в районе Мусорщиков на Мегаников, которые собирали для Ангелов тела парализованных А-излучением…
— Было такое, — откликнулся следопыт.
— Не мог бы ты мне рассказать об этом случае поподробнее? Папа мог что-нибудь упустить. А для меня это очень важно.
— Важно? — Герман бросил на девушку взгляд исподлобья, в любой момент ожидая подвоха.
— У меня есть одна теория, — сказала Герда, — я решила ее проверить. Может быть, то, что вы видели, прольет свет на мои догадки.
Следопыт вгляделся в лицо девушки внимательнее. Зеленый глаз показался следопыту насмешливым, фиолетовый — излишне серьезным. Герман нахмурился. Он не любил, когда мотивы чьего-либо поведения оказывались для него неясны, а дочка Дуго представлялась ему совершеннейшей загадкой, к тому же влияющей на него самым странным образом. Рассказывать в который раз одну и ту же историю ему очень не хотелось. К тому же рассказывать ей…
— Послушай, — примирительно сказала Герда, уловив настроение Германа, — папа прав, нам еще долго путешествовать вместе. Может, заключим перемирие? Хотя бы временное?
Не дожидаясь ответа, девушка протянула следопыту обтянутую перчаткой руку.
— Хорошо, — смягчился Герман, — перемирие. Но учти, что только временное. И очень короткое. На длительное я не согласен. Не люблю, понимаешь ли, длительные перемирия. У меня от них изжога.
— Идет! — Герда улыбнулась, и они пожали друг другу руки. Рукопожатие у девушки оказалось неожиданно крепким.
— Ну так что? Теперь ты мне расскажешь? — спросила она.
— Ладно, до привала нам еще далеко, все равно делать больше нечего, — ответил Герман и принялся пересказывать произошедшие на территории Мусорщиков события.
Герда слушала внимательно. Правда, иногда она останавливала следопыта и задавала уточняющие вопросы. Пока шел рассказ, они отстали от основной группы, и теперь их разделяло расстояние в сто шагов. Дуго несколько раз оборачивался и бросал на мирно беседующих Германа и Герду удивленные взгляды, но вмешиваться не спешил, благо пока драки между девушкой-Пилигримом и следопытом не намечалось.
— …вот такая история, — закончил свой рассказ Герман, — ну что, она сильно тебе помогла?
— Боюсь, что не очень, — разочарованно вздохнула Герда. — Ни одной зацепки.
— А что ты, собственно, ищешь?
— Что-то, что могло бы прояснить для меня происходящее. Я давно ищу эту связующую нить и не нахожу ее. Папа говорил тебе, что Меганики отдают собранные тела Ангелам?
— Да, — сказал Герман.
— Мне пришлось изрядно побегать по стране, поговорить с десятками свидетелей и пошевелить мозгами, чтобы понять, в чем состоит их система отбора. — Лицо Герды стало отстраненным, она задумалась о чем-то.
— Отбор абсолютно бессистемный, — уверенно заявил Герман.
— Да, ты прав, — подтвердила девушка, — но бессистемность только на первом этапе. Меганики хватают всех, а вот дальше пленников начинают сортировать уже знакомые тебе ребята на геликоптерах. Они оставляют только Универсалов, остальных уничтожают, словно это не люди, а мусор.
— Откуда ты все это знаешь? — спросил следопыт.
— Говорю же, я многое смогла разузнать, проводя собственное расследование…
— Но зачем им Универсалы? — Все сказанное девушкой Герману показалось нелепым.
119 
