122 
— Герман, о чем задумался? Ась? — спросил Густав.
Следопыт покосился на великана.
— О прошлом, — ответил он, — прошлое занимает мои мысли, Густав. Великий мор. Лютый холод. Стремительно вымирающее человечество. И жалкая кучка выживших, участь которых незавидна.
Черный Принц пожевал губами, посмотрел на следопыта с непониманием, но с глупыми вопросами больше не приставал. Между тем отряд покинул освещенные ярким послеполуденным солнцем поля и, следуя за торопившимся Дуго, свернул в мрачный еловый перелесок.
— Не думаю, что деревья спасут нас от падающих с неба булыжников и ветра, — проговорил Герман и опять поглядел в ясное небо над головой. Даже представить себе было сложно, что вскоре здесь начнется Буря. Может, у Герды сбился внутренний барометр или что там у нее внутри отвечает за определение погоды?
— Конечно не спасут, — ответил Пилигрим, ускоряя шаг, — но так мы срежем путь.
— Далеко еще, папа? Время на исходе! — Герда заметно нервничала.
— Минут двадцать. Мы успеем. Должны успеть…
— А если не успеем, тогда чего? — спросил Густав.
— Тогда тебе уже не придется задавать глупые вопросы никогда, — отрезал следопыт, — так что лучше поспеши, Красный Принц…
— Эх! Жаль, я каску выбросил, — вздохнул Густав.
Поначалу Герман не обратил внимания на почти абсолютную тишину, нарушаемую лишь шорохом их шагов, но потом она стала для него слишком очевидной, обрушилась, словно все они находились под звуконепроницаемым куполом, и он понял, что Герда была права и вскоре действительно начнется Буря.
— Птицы замолчали… и насекомые, — сказал Франц, втягивая носом воздух, который вдруг сделался сырым и прохладным.
— Они же не дураки, — пропищал Густав. — Сейчас самое лучшее — это спрятаться или улететь как можно дальше. Может, Буря тогда и не заденет. Эх! Ну почему я не птичка?
— Ты слишком большой, чтобы летать, — сказал Герман пытаясь разглядеть горизонт, но лохматые ели загораживали обзор. Не будь здесь деревьев, путешественники бы смогли видеть как горизонт стремительно затягивает иссиня-черная дымка.
В вершинах деревьев загулял сильный ветер — первый предвестник надвигающегося ненастья.
— Бежим! Иначе не успеть! — закричал Пилигрим и кинулся вперед. За ним последовали остальные.
Герман бежал последним, приглядывая за несущимся впереди Францем.
«Мальчишка на пределе, — подумал следопыт, — случись что, придется волочь его на себе».
Ветер крепчал с каждой минутой, и к тому времени, когда деревья вдруг расступились, он уже дул яростными порывами, налетал с разных сторон, постоянно меняя направление, стараясь обмануть людей и сбить их с ног.
— А, дьявол! — попытался перекричать шум ветра Герман и остановился, пораженный величественным зрелищем.
Почти половина неба превратилась в чернильное пятно, оно с катастрофической скоростью разрасталось, неслось на людей. Герман задрал голову и увидел, как через окно ясного неба стремительно пролегает едва различимая черная полоса — тонны мусора, которые гнал впереди себя самый высокий и быстрый из всех существующих на земле ветров. За первой темной полосой пролегла еще одна, а за ней еще и еще, полосы набегали одна на другую и беспорядочно ширились…
— Не стойте на месте! За мной! — Дуго приходилось прилагать усилия, чтобы его услышали, — ветер выл, оглушая, а черная клякса заглотила еще четверть небесного свода.
Только сейчас Герман обратил внимание на местность, куда их привел Пилигрим. Огромное поле окружало плотное кольцо деревьев. Чтобы пересечь всю открытую местность, потребовалось бы не меньше сорока минут. Из всей растительности на поле присутствовала высокая, пригибающаяся к земле от бесконечных порывов ветра трава, редкий, клочковатый кустарник и небольшие деревья. Вдали виднелось несколько потемневших от времени построек. И еще какие-то груды железа метрах в трехстах впереди. Чем эти груды были раньше, Герман определить не смог, но, несомненно, чем-то очень и очень крупным.
— Где это мы?! — крикнул Франц, слова его унес ветер, но Пилигрим расслышал обрывки.
— Это военный аэродром! Раньше было военным аэродромом! Попытаемся укрыться от стихии здесь! — проорал Дуго и решительно направился к волнующемуся морю травы.
— Куда?! — Герман схватил Пилигрима за плечо. — В высокой траве опасно!
— Это наш единственный шанс! — ответил Дуго и, сбросив руку охотника, побежал вперед.
122 
