136 
— Во-во, — поддержал Герду Густав. — У меня нюх на жрачку. А здесь едой и не пахнет. Жгут чегой-то.
— Сейчас выйдем из леса и увидим, чего они там жгут, — заметил Пилигрим, — может, просто еда подгорела, а может, сжигают какой-нибудь мусор.
Вскоре деревья расступились, и они увидели небольшую, всего домов в пятнадцать, деревушку. Вокруг высился частокол, а в центре темнела громадина построенного еще до Последней войны собора. Наверное, раньше вместо жалких лачуг здесь были уютные дома, большая деревня, а то и город, который теперь совершенно поглотил лес, не оставив от прошлого ничего, кроме серых готических стен старого собора. Но на величественное здание сейчас никто не обратил внимания. Все без исключения домики в деревне горели. Точнее догорали.
Герман выругался.
— Что здесь произошло? — выдавил Франц.
— Нападение, — ответил Герман. — Или бандюги какие-нибудь или из другой деревни пришли — и все пожгли здесь… Смотри, как поломан частокол, не иначе как использовали взрывчатку. Дома горят… Причем все. Боюсь, Дуго, что твоих знакомых уже нет в живых.
— Я тоже этого боюсь, — угрюмо ответил Пилигрим.
— Вот и поели, — уныло вздохнул Густав и почесал в затылке. — Вы уверены, что нам надо туда идти? А вдруг эти злыдни там остались? Сидят. Ждут нас, таких славных… и голодных.
— Никого там нет, — сказал Дуго. — Кто будет оставаться в подожженной деревне? Идемте, посмотрим — вдруг кто-то все же остался в живых. Оружие держите наготове!
Герман хотел сказать Пилигриму, что надеяться на вдруг не стоит, вряд ли нападавшие хоть кого-нибудь оставили в живых. Иначе бы уцелевшие уже тушили дома.
Через пролом в частоколе они прошли в мертвую деревню. Как и предполагал Герман, живых здесь не было. Да и трупов тоже. Деревня оказалась совершенно пустой, словно жители сами подожгли свои дома и ушли.
— Они что, сами свои дома подпалили? — озвучил Франц мысли Германа. — Я… я что-то начинаю подозревать самое плохое.
— Эпидемия? — спросила Герда, закрывая лицо ладонью — жар, идущий от горящих домов, был невыносим.
— Возможно, — сказал Франц, — это все объясняет, они все сожгли и ушли. И нам лучше уйти отсюда.
Густав испуганно икнул и снова почесал в затылке.
— И куда мы пойдем без еды?
— Это не эпидемия. Смотрите. — Дуго наклонился и что-то поднял с земли. Пилигрим продемонстрировал всем автоматную гильзу. — Ручаюсь, что, если бы дома не сгорели, мы могли бы увидеть в их стенах пулевые отверстия.
Герман стал внимательно изучать землю у себя под ногами и вскоре набрал целую горсть новеньких блестящих гильз. От них резко несло порохом.
— Если есть гильзы, значит, должны быть трупы, — сказал следопыт, — надо искать.
Тела они нашли в канаве за домом, стоявшим напротив собора. Четверо мужчин и одна женщина. Двое мужчин были мутантами. Все убиты выстрелом в затылок.
— Их всего пятеро, — нарушил тягостное молчание Франц. — Пятеро на такую деревню — слишком мало. Где остальные?
— Или сбежали, или попали в плен, — вздохнул Дуго, — нападение вполне могли совершить работорговцы. Тут есть несколько банд. Надо похоронить людей. Густав, у частокола я видел брошенную лопату, сходи за ней.
Подавленный увиденным, великан безропотно отправился выполнять указание. Правда, под нос он бормотал какие-то ругательства.
— Не стоит нам оставаться на ночь в этом месте, давайте отойдем в лес, — предложила Герда.
— Ты права. Мы так и сделаем, — согласился Герман. — Франц, пусть Густав начинает копать могилу, а я пойду проверю, что там в соборе.
— Я с тобой, — вызвалась Герда.
— Хорошо, только возьми факел. — Герман ничем не выдал своего удивления.
— Ни к чему. Стемнеет только через полчаса. Все и так прекрасно видно, — возразила девушка.
Герман пожал плечами и направился к собору. Он встретил их тишиной, тенями и угрюмым молчанием обиженного на весь свет старика. Соборный шпиль возвышался даже над окружающими деревьями. Герда не удержалась и провела рукой по шершавой поверхности стены. От строения веяло глубокой древностью. Когда они оказались внутри и подняли глаза вверх, то увидели наливающийся светом серп месяца и бледные звезды. Крыша оказалась не такой прочной, как стены и толстенные колонны, и ее большая часть провалилась внутрь. Окна в форме арок были без стекол, и только в одном из них каким-то немыслимым чудом сохранился витраж — застывшая магия красок, превращенная в разноцветное стекло. На витраже был изображен какой-то святой. Какой именно — Герман не знал.
136 
