145 
— Нам повезло, — обернулся Пилигрим, — честно говоря, я не рассчитывал, что мост уцелел. Прошло больше десяти лет с тех пор как я последний раз был в этих местах. Но вот, как видите, я тоже иногда ошибаюсь.
Первое впечатление было верным — мост действительно оказался надежным, словно все годы после войны за ним кто-то следил, спасая от обрушения.
Отряд подошел к началу моста. Дуго сделал знак остановиться. Франц в недоумении уставился на Пилигрима, не понимая причины остановки.
— Чудесные кустики, — сказал Герман. Голос следопыта совершенно не вязался с внимательным, цепким взглядом, обшаривавшим противоположный берег.
— Ты прав, друг мой, — кивнул Пилигрим, — мне они тоже показались весьма занимательными.
— Вы о чем? — удивился Франц. — Что чудесного и занимательного в этих кустиках?
— На той стороне может быть опасность, — ответила Герда, — мост — идеальное место для засад. На севере банды обычно поджидают обозы или отдельные машины именно в таких местах.
— Там кто-то есть? — спросил Госпитальер.
— Мы этого не узнаем, мальчик мой, пока не перейдем на другую сторону, — ответил Дуго.
— Узнаем, — уверенно сказал Герман и потянулся к запретному.
Как это часто бывало раньше, голову словно сковало обручем, на затылок навалилась свинцовая тяжесть, в висках закололо. Герман отмахнулся от гула сердец находящихся рядом с ним людей, потянулся к зеленым зарослям на той стороне и почти сразу расслышал множественные шумы. Принапрячься, чтобы разделить этот хаотический гул на отдельные составляющие и выявить количество скрывающихся на той стороне людей…
— Их шестеро, — сказал Герман, открывая глаза. — Трое слева от моста, трое — справа. Спокойны, как жевалы в спячке.
— Откуда ты знаешь? — пропищал Густав.
— Их сердца бьются в обычном ритме, — пояснил следопыт, — они не волнуются. Наверное, не считают, что мы опасны.
— А если они начнут стрелять, тогда чего? — вскрикнул великан. — Надо нам подальше от них, что ли, держаться.
— Если бы они хотели, то давно бы уже перестреляли нас, — сказал Дуго, — расстояние между берегами не ахти какое. Даже стрела перелетит, не говоря уже о пуле. Думаю, они не хотят на нас нападать, мы должны попробовать договориться с ними.
Герман фыркнул:
— Что за идиотская идея!
— Поверь мне, друг мой, я знаю, что делаю. Переговоры — это то, что я не раз использовал в конфликтных ситуациях. Я все же попробую с ними поговорить. Ждите меня здесь.
Дуго покрепче сжал посох и побрел по мосту к противоположному берегу.
— Что делает этот старый дурак?! — пробормотал следопыт. — Дуго!
Не обращая никакого внимания на окрик, Пилигрим продолжал медленно идти вперед.
— Прикрой его, Герман! — наверное, впервые за день обратилась к нему Герда.
— А кто прикроет меня? — пробурчал Герман, сбрасывая вещмешок.
— Я, — сказала девушка.
— Да? — Следопыт хмыкнул. — Ну тогда я спокоен…
Проигнорировав его ироничный тон, Герда направилась к остаткам какой-то постройки — невысокая груда бетонных обломков и кирпичей — вот все, что от нее осталось. Сдернув с плеча карабин, она сняла защитный кожух со снайперского прицела.
— Франц, давай к Герде. Начнут палить, не высовывайся. Густав, пригляди за девочкой, — сказал Герман и поспешил за Пилигримом…
— Что ты делаешь? — спросил Дуго, не поворачивая головы, взгляд его был прикован к противоположенному берегу.
— Иду с тобой, — ответил Герман, — слушай, еще не поздно отправиться назад и попробовать найти другой путь. Может, все же…
— Поздно. — Дуго остановился и произнес: — Тролль решился потребовать плату!
«Совсем сбрендил, — решил следопыт, — тролль какой-то… надо будет обсудить с Гердой душевное здоровье ее папаши. Что-то часто он заговариваться стал последнее время…»
Они уже миновали середину моста, когда из кустов на дорогу вышел крепкий мужчина и направился в их сторону. В руках он сжимал двуствольное ружье странной конструкции. Темно-зеленая одежда незнакомца напомнила Герману наряд Ветродувов — они носили такие одежды во время патрулирования границ клана. Лицо человека скрывала маска из темного дерева — оскалившаяся звериная морда.
— Это охотник местного клана, — сказал Пилигрим, — попробуем договориться, чтобы они не чинили нам препятствий и пропустили…
145 
