Особенно,... 
48 
Постоял на верхней площадке, разглядывая противника, и подсчитывая. Насколько можно было доверять опыту старого вояки, не меньше пяти тысяч конных. Шесть бунчуков, из которых как минимум один — золотой.
Ого — стало быть кто-то из старших родов, кто выводит свое происхождение от никогда не существовавших степных божков.
Это значит, шаманов будет человек пятьдесят — как минимум.
Он пожалел, что нет у него одного из тех гладко отполированных кусков горного хрусталя, что при ловком обращении могут приблизить предметы, расположенные вдали. (Вот хорошая штука — и никакой магии!) Но и так видно, что шаманы тут есть — вон, красный шатер слева — а это никак не меньше племенного колдуна.
И без увеличительного камня глаза его пока не подводили — амулет, проданный ему вольным магом, пока помогал, хотя и не так сильно, как расхваливал тот проходимец.
Так — а это еще что такое?! Кого еще нечистые духи принесли к стенам его городка?
…Пожалуй, напрягая свое небогатое воображение, он бы мог сказать, что это какие-то странные, непонятные кибитки на огромных колесах.
Возле них суетились фигурки в светло-рыжей одинаковой одежде, на головах некоторых были круглые шлемы. Приглядевшись, он обнаружил, что два или три человека одеты в легкие доспехи — но не степные, из кожи и копыт, и не обычные пластинчатые или кольчатые, а скорее, в кирасы.
Селихтар глубоко задумался. Откуда они могли появиться тут — ведь это явно не кочевые варвары?
У степняков, пожалуй, нашлось бы золото, чтобы оплатить услуги наемников. Но ведь всю жизнь они воевали сами. Бывало, сами нанимались на службу к окрестным царям, но чтобы послать в бой вместо себя кого-то?
Может быть, беглецы или дезертиры, случайно приставшие к набегу? Но что-то не припоминал Оул таких воинов.
Кстати — а не следует ли ждать от этих чужаков какой-нибудь магической пакости?
Что если это маги — скажем, из южных стран, что за великими плоскогорьями?
Эта мысль заставила тревожно напрячься старого вояку.
Одно дело, если против него обычные кочевники, с их дикими шаманами.
Жрец конечно, у них не столь силен, и в помощниках у него всего-то два полужреца — из тех, кто засиживается в этом звании до седины в бороде.
И достаточно сильный шаман сможет — пусть и не без труда — повергнуть магию Шеонакаллу, которой владеет тот. Но это в открытом бою. При защите от заклинаний обученный чародей, приобщенный к тому же, к силе Великого бога Черных Солнц, легко одолеет пусть сильнейшего, но неорганизованного и дикого шамана. Хотя — как знать?
Можно, конечно, воспользоваться правом войны, и приставить к делу городских вольных магов. Но было их немного, да и боевыми способностями они не отличались. Да и неудивительно — в Сарнаргасхале испокон веку вольных магов недолюбливали, ибо чародейство считалось исконной привилегией жрецов.
Вольную магию не прикрыли начисто лишь потому, что кто-то должен был оказывать мелкие но нужные услуги людям, охранять караваны и лечить от нетяжелых болезней, с которыми не пойдешь в храм.
Ведь не пристало же заниматься всем этим жречеству — как, скажите на милость, слуги Того, Кто Превыше Всех Иных, будут служить людям, кои, как известно, созданы лишь на потребу богов?
Селихтар уже спускался по истертым ступенькам, когда внезапно ударил гром, и послышался нарастающий пронзительнй свист. А мгновение спустя на вершине храма Тёмного Отца расцвет огненный цветок.
— Что за мерзость устроили эти шаманы??! — успел он подумать. С этой мыслью селихтар и умер — когда снаряд 122 миллиметровой самоходки ударил в основние башни и похоронил под грудой обломков всех кто в ней был.
Пушки ударили еще раз, круша глинобитные стены.
А потом к проломам устремились конники и бронемашины.
Позже младший лейтенант Серёгин будет вспоминать этот штурм и свой первый в жизни бой, и так толком ничего не сможет вспомнить Самым его сильным чувством в те минуты было удивление — как все быстро закончилось. И еще время от времени всплывающее ощущение абсолютной нереальности происходящего.
Пробитая взрывом городская стена, улочка, усыпанная окровавленными телами воинов в доспехах (потом выяснилось, что достаточно оказалось трех автоматчиков, чтобы покончить с половиной гарнизона), умоляющий визг людей, кидающихся ему под ноги, отрубленные головы, пинаемые свиньями выбежавшими из разваленного танком хлева…
48 
