4 
— Ты так и не сказал, зачем приехал сюда, — холодно заявила она.
— Это не секрет, — спокойно ответил он. — Я приехал по делам в Нью-Йорк и захотел проведать ребенка сестры.
— То есть ты уже знал о смерти Джоди?
— Да.
— Доктор Фелдман сообщил тебе? Он обзванивал всех по записной книжке Джоди.
— Думаю, именно так он меня и нашел. Я его не спрашивал.
— Тогда вы…
— Я видел его вчера, и он организовал мне посещение больницы.
— Как долго ты пробудешь в Нью-Йорке?
— Время покажет. Я останусь так долго, как того потребуют обстоятельства. Может быть, пару недель, а может, и больше. — На секунду он замолчал. — Ты, кажется, с опаской относишься ко мне. Почему?
Сюзанна задумалась, не зная, что она может доверить этому мужчине, а о чем лучше умолчать.
— Будущее Элис так… неопределенно сейчас, — пробормотала она, не осмеливаясь взглянуть Стефану в глаза.
Поэтому девушка неотрывно смотрела на ребенка, вокруг которого громоздились сложные приборы.
— Не тайна, что я хочу удочерить ее, — добавила Сюзанна.
— Да, понимаю.
— Я нахожусь в больнице с того самого дня, как она родилась. Я так ее люблю! Но это не гарантирует мне опекунство.
— Я знаю. — Его голос смягчился. — Твоя мать тоже подала прошение.
— Ты знаешь?
— Я говорил об этом с Майклом Фелдманом. Мне хотелось узнать как можно больше. Послушай, мы не можем обсуждать это здесь. Разговор слишком важный. И нам нужно многое выяснить.
— Что выяснить? — не поняла Сюзанна.
Она слишком резко повернула голову, в глазах потемнело, и девушка потеряла равновесие.
— Ты в порядке? — озабоченно спросил Стефан, поддержав ее за локоть.
— Все хорошо, — ответила быстро Сюзанна и освободила локоть, не желая ощущать прикосновение его руки. — У меня просто немного кружится голова.
— Ты хорошо спала в последнее время?
— Не очень, — призналась она. — Я провожу здесь каждый день и еще работаю. У меня сейчас куча проблем. К тому же я выпила… — Сюзанна сделала паузу, чтобы сосчитать, — семь чашек кофе. Обычно я этого не делаю.
— У тебя наверняка повысилось давление, — сообщил Стефан и неожиданно добавил: — Есть вещи, о которых ты мне пока не сказала.
— Думаешь?
— И я тебе кое-что еще не сказал. Значит, нам обязательно нужно побеседовать. И, мне кажется, тебе стоит поесть, а не напиваться кофе.
— Что ты предлагаешь?
— Напротив есть кафе.
— Поверь мне, я знаю!
Она, должно быть, съела там тысячу обедов за последние несколько месяцев.
Сюзанна не хотела придавать этому разговору особую важность и идти куда-либо еще, поэтому уже через пять минут они сидели за ее любимым столиком у окна, где девушка встречала всех этих Колинов, Робертов и Дэнов. В ожидании заказа Сюзанна полезла в сумку, ища бумажные носовые платки. За соседним столиком сидела женщина, у которой на пиджаке виднелся кошачий волос. А у Сюзанны была аллергия и…
— Апчхи! — Она достала платок как раз вовремя.
Розовая бутылочка, как обычно, вылетела из сумки. Конечно, ведь она специально всегда клала ее сверху.
Чихнув в третий раз, Сюзанна убрала платок и внезапно поняла, что не может больше смотреть на эту бутылку. Она все равно не помогает.
Стефан поднял бутылочку, задумчиво начал играть с ней, будто с ручкой.
Не здесь я хотел бы оказаться, думал он. Не так я должен был решать эту проблему, если бы у меня было больше времени или если бы не была замешана эта женщина. Мне не нравится двойная игра. Но у меня нет выбора. Прежде всего — благополучие моей страны. Отец учил меня этому с детства.
Стефан устал от навалившихся на него дел. С одной стороны, он был доволен. Большинство изменений, что ожидали его лично и его страну, не могли не радовать. Он возлагал большие надежды на будущее.
Но не все еще было решено. Для стабильности государства ему необходимо найти жену. А также любым способом обеспечить преемника для трона. Советники все уши ему прожужжали про «подходящую» супругу. Про ту, которая понравилась бы народу Араговии. Никого не волновало ее происхождение и уж тем более — чувства Стефана.
— Будучи неженатым, Стефан, ты уязвим для разных женщин из твоего прошлого.
— Там было не так уж и много недостойных женщин. Ну, если только одна или две…
— Сейчас никого?
— Никого.
Его последние отношения закончились крупной ссорой. Как и Джоди, Элин не хотела, чтобы он уезжал из Америки домой, в Араговию.
4 
