26 
Та немного помедлила, прежде чем ответить, и Шерри вновь услышала в наушнике голос Клары:
— Поторопи же ее, время идет!
— Итак, Элси, мы хотим услышать, как вы поступите, — без особого энтузиазма произнесла Шерри.
— Я… — Элси поправила каштановые кудри, будто нарочно заставив Шерри вновь обратить внимание на то, как они обе похожи. — Я… пойду с шефом в ресторан!
В следующую минуту Шерри вздрогнула от неожиданности — сидящие в зале зрители зааплодировали. Одновременно какая-то сила заставила ее повернуть голову и посмотреть туда, где чуть раньше она заметила Брендона. Тот стоял на прежнем месте. Перехватив взгляд Шерри, медленно улыбнулся.
Как ни странно, Шерри не увидела в выражении его лица признаков триумфа. Скорее спокойную уверенность, нечто сродни констатации факта — мол, что и требовалось доказать.
По окончании передачи, выудив Шерри из кольца жаждущей автографов публики и отведя в сторонку, Брендон негромко произнес:
— Надеюсь, не станешь оспаривать тот факт, что я выиграл пари, которое мы с тобой заключили?
Шерри удрученно качнула головой. Она до сих пор пребывала в ошеломленном состоянии. У нее в мозгу не укладывалось, что все пошло совсем не так, как должно бы, если следовать логике вещей. Зал признал целесообразность ужина с боссом… Невероятно! Где же пресловутые моральные устои общества? Неужели экономическая депрессия настолько подорвала веру в традиционные человеческие ценности?
Высокие, хотя и несколько неуместные в данную минуту, размышления Шерри оказались пресечены самым прозаическим образом.
— Завтра вечером заеду за тобой, и мы отправимся в ресторан, — произнес Брендон.
Его тон был деловым, как будто речь шла о каком-то проекте. Слышать подобное приглашение на ужин было странно, но Шерри неожиданно успокоилась. Похоже, Брендон действительно намерен ограничиться совместным пребыванием в ресторане и дальше этого его планы не распространяются.
— Нет, — качнула она головой.
Брендон мгновенно взвился.
— Так и знал, что начнешь увиливать! Ох, эти женщины, ни одной нельзя доверять! Просто какое-то…
— Можно договорить? — перебила его Шерри. — У меня и в мыслях нет увиливать. Проиграла — значит так тому и быть. Единственное, на чем настаиваю, — в ресторан приеду сама. Скажи только, куда явиться. — Последние слова она произнесла с едва заметным вздохом.
— Ну, если так, тогда другое дело. С этим спорить не стану. Хотя по мне так лучше бы…
— Куда ехать? — быстро произнесла Шерри, заметив, что к ним направляется покинувшая операторскую Клара.
Брендон слегка пожал плечами.
— В Гранд-отель. Жду тебя в половине седьмого.
— Хорошо, — кивнула Шерри.
А Клара уже была тут как тут.
— Добрый вечер, мистер Рейд. Ну, как вам ток-шоу?
Клара даже не подозревала о подоплеке происходящего. Знала лишь, что почти в последний момент Брендон Рейд распорядился сменить тему предстоящей передачи. Без объяснения причин, как сказала ей Шерри, через которую было передано распоряжение. К счастью, перемена Клару особо не заинтересовала. Одной передачей больше, одной меньше — какая разница? Ту, что намечалась на сегодня, проведут в следующую пятницу, только и всего.
— Замечательно, — сказал Брендон. — Мне понравилось.
Еще бы, усмехнулась про себя Шерри. Сам все устроил…
— Мы старались, — брякнула Клара.
Покосившись на нее, Шерри прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Брендон, на удивление, остался спокоен.
— Да-да, вижу.
С этими словами, кивнув, он удалился.
— Какой мужчина! — восторженно вздохнула Клара, глядя ему вслед. — Я просто таю, когда оказываюсь рядом с ним. Ох, повезет же кому-то…
Шерри не надо было объяснять, что скрывает в себе последняя фраза. В свое время всезнайка Мэт не преминул сообщить, что новый босс холост, и сейчас Клара подразумевала женщину, на которой тот женится.
Если бы я рассказала, что завтра ужинаю с Брендоном, она наверняка позавидовала бы мне, подумала Шерри.
— Да, — негромко обронила она, — кому-то повезет.
Клара живо повернулась к ней.
— Ты тоже так считаешь?
— Сомневаться не приходится, — вздохнула Шерри. — Брендон Рейд по всем меркам завидная партия. Думаю, и подругу жизни он подберет себе соответственную.
— Уж это точно, — в свою очередь вздохнула Клара. — Ну, до понедельника?
26 
