52 
Фэб сунула пригоршню странных штуковин Хиту в руки.
— Разложите у каждой тарелки. И если можно, не требуйте с меня за это денег, — бросила она, отходя.
Аннабел нигде не было видно. Уж очень он на нее насел. Неудивительно, что ей нужно время успокоиться.
Хит игнорировал неприятное ощущение в желудке. Она сама навлекла возмездие себе на голову, когда перешла границы.
Он стал рассматривать украшения… вернее, вырезанные из картона рассыпающиеся искрами звезды, приклеенные к деревянным клинышкам.
Хит помрачнел еще больше. Должно быть, это волшебные палочки! Что, черт возьми, имеют общего волшебные палочки с помощью детям по математике и естественным наукам?! Кстати, он всегда успевал по обоим предметам. И сам мог бы помочь им с математикой и естественными науками. Разве эти дети не должны накапливать знания? И пропади пропадом волшебные палочки! Он бы раздал им гребаные калькуляторы.
Хит швырнул палочки на стол и поискал глазами Аннабел, но она так и не появилась, что начинало его тревожить. Уволить девчонку было, конечно, необходимо, но окончательно уничтожать ее он не хотел.
От коробок с платьями доносился визг. Хотя толпа выглядела настоящей армией, всего девчушек было не более пятнадцати.
Кто-то дернул его за штанину. Опустив глаза, он уставился на Пиппи Такер. В голове пронеслась тема из «Челюстей».
Наряд трехлетней принцессы имел не слишком приятный цвет желудочных таблеток, глаза казались зелеными озерами невинности. Только залихватский наклон розовой диадемы в светлых локонах намекал на натуру завзятой авантюристки. В грязном кулачке она сжимала еще одну диадему.
— Тебе нужно надеть корону.
— Ни за что на свете.
Он пригвоздил Пиппи взглядом, достаточно строгим, чтобы внушить почтение, но при этом не запугать. Если она с криками помчится за матерью, жди неприятностей.
Маленькие, почти несуществующие бровки взлетели вверх, совсем как у отца, когда тот видел верную возможность отобрать мяч у противника.
— Хит! — донесся голос Молли из-за мешанины платьев, бус и маленьких девочек. — Пригляди за Пиппи, пока мы всех оденем, хорошо?
— С радостью.
Он снова посмотрел на негодницу. Та ответила невозмутимым взглядом.
Он стал внимательно изучать зеленые озера и розовую диадему.
Она почесала руку.
Он долго ломал голову, прежде чем найти нужную фразу.
— Тебя никогда не учили пользоваться калькулятором?
Вопли, доносившиеся от коробок, стали громче. Пиппи задрала голову, чтобы получше рассмотреть его, и диадема соскользнула едва не на затылок.
— У тебя есть бабл-гам?
— Что?!
— Я люблю бабл-гам.
— Угу.
Ее глаза скользнули по его карманам.
— А где твой телефон?
— Давай посмотрим, что делает мама.
— Хочу твой телефон.
— Сначала отдай мне старый, а потом поговорим. Пиппи широко улыбнулась.
— А-ааабажаю телефоны.
— Расскажи, какие именно.
В прошлом месяце, когда он заехал к Такерам, его на несколько минут оставили одного с милой чудной крошкой. Она потребовала показать сотовый, новенькую пятисотдолларовую «Моторолу» последней модели, снабженную таким количеством внешних запоминающих устройств, что Хит практически мог вести дела, не выходя из дома. Но тогда он не нашел в просьбе ничего особенного. Однако, едва он отдал телефон Пиппи, из соседней комнаты его окликнул Кевин и попросил посмотреть эпизод записи игры. И на этом все. Телефона он больше не увидел. Правда, сумел отвести ее в сторону и учинить допрос, но внезапно оказалось, что ребенок перестал понимать английский. В результате он навеки потерял с десяток важных и-мейлов и последние примечания к новому контракту. Позже Боди заявил, что Хит должен был все рассказать Кевину, но и последний, и Молли были в таком восторге от своих детишек, что Хит даже не представлял, как они отнесутся к такой критике драгоценной крошки.
Пиппи топнула ногой по траве.
— Хочу телефон. Сейчас.
— Забудь.
Лицо девочки жалостно сморщилось. О черт, сейчас она разревется! По прошлому опыту он знал, что малейший писк, исходивший от бедной куколки, заставлял Молли терять голову. Где, черт возьми, шляется Аннабел?!
Хит сунул руку в карман и вытащил новенький мобильник.
— Я подержу, а ты посмотришь, — объявил он, становясь на колени.
— Хочу сама держать, — закапризничала девочка, хватаясь за телефон.
Хит никогда бы не отпустил его: не настолько он был глуп, но Аннабел выбрала для появления именно этот момент, и он так поразился, что забыл обо всем.
52 
