71 
Грузовики, которым следовало бы тесниться на подъездной аллее, как ни странно, отсутствовали. Ни стук молотков, ни вой мощных дрелей не заглушали птичьего пения.
– Странно, – нахмурился Дин. – Что тут творится?
Из дома вышла Эйприл с сотовым в руке. Собака приветствовала ее яростным лаем.
– Молчать! – велел Дин. Животное мгновенно признало в нем хозяина и замолчало. Дин оглядел двор.
– А где рабочие?
Эйприл спустилась с крыльца.
– Похоже, всех постигла таинственная болезнь.
– Сразу всех?
– Очевидно.
Блу начинала кое о чем догадываться, и ей стало не по себе.
– Это не потому... нет, я уверена, что это не так.
– Нам объявили бойкот, – сообщила Эйприл, поднимая руку. – Как это ты ухитрилась настолько обозлить эту особу?
– Блу все сделала правильно, – резко оборвал ее Дин.
На крыльцо вылетела Райли.
– Я слышу лай!
При виде девочки дворняжка словно взбесилась. Райли сбежала вниз, но тут же замедлила шаг, встала на колени и протянула руку. Совсем как Дин.
– Привет, малышка.
Грязный меховой комочек ответил подозрительным взглядом. Но все же милостиво разрешил себя погладить. Райли подняла глаза на Дина и свела брови в привычно-тревожной гримасе.
– Она твоя?
– Почему нет? – немного подумав, ответил он. – В мое отсутствие здесь останется экономка.
– Как ее зовут?
– Она бродяжка. У нее нет клички.
– Можно мне... типа... назвать ее? Может быть, Паффи[23]?
– Я... э... подумывал о чем-то вроде Киллера.
– Но она больше похожа на Паффи, – возразила Райли.
И тут сердце Блу растаяло. Больше невозможно делать вид, что игнорируешь такого чудесного песика.
– Давай найдем какой-нибудь еды для Паффи, – предложила она.
– Свяжись по телефону с подрядчиком, – велел Дин матери. – Я хочу с ним поговорить.
– Пыталась. Он не берет трубку.
– В таком случае, может, мне стоит нанести ему персональный визит?
Эйприл хотела, чтобы ветеринар вывел у Паффи блох, и убедила Джека взять собачку с собой, когда он и Райли отправятся в Нашвилл. Блу втайне опасалась, что присутствие собаки в доме создаст проблемы. Невзирая на все обещания Джека, она не верила, что тот сдержит слово и привезет Райли, поэтому перед отъездом крепко обняла девочку.
– Не слушай всякие глупости, договорились?
– Я попытаюсь.
Блу намеревалась добраться до города на попутной машине и поискать работу, но Эйприл нуждалась в помощи, и поэтому остаток дня она отрабатывала свое содержание, убирая в кухонных шкафах, расставляя посуду и наводя порядок в бельевом чулане. Дин прислал Эйприл эсэмэс, в котором сообщал, что подрядчик исчез.
– Семейные обстоятельства, – объяснил сосед.
В середине дня Эйприл заставила Блу сделать перерыв, и та пошла погулять. Направилась к лесу, пошла по течению ручья и долго сидела на берегу пруда. Вернувшись, она нашла на кухонном столе записку от Дина.
«Солнышко!
Вернусь в воскресенье вечером. Согревай для меня постельку.
Твой любящий жених.
P . S . Почему ты позволила Джеку забрать мою собаку?»
Блу швырнула записку в мусорное ведро. Еще один человек, который стал ей небезразличен, исчез без предупреждения. Ну и что? Ей, в общем, все равно.
Сейчас пятница. Куда он отправился?
Зловещее предчувствие захлестнуло ее. Она помчалась наверх, схватила сумочку и вытащила бумажник. Так и есть. Сотня долларов, которые он дал ей вчерашней ночью, исчезла.
Ее любящий жених сделал все возможное, чтобы невеста не сбежала.
Аннабелла Грейнджер Чампион молча смотрела на Дина, так внезапно появившегося в гостиной ее просторного современного чикагского дома на Линкольн-парк, в котором она жила вместе с мужем и двумя детьми. Дин все еще валялся на полу после самозабвенной возни с Тревором, ее трехлетним сыном, который сейчас спал.
– Ты что-то скрываешь от меня, – объявила Аннабелла, удобно устроившаяся на мягком диване.
– Мало ли, что я от тебя скрываю! И так будет впредь, – парировал он.
– Я профессиональная сваха и слышала всякое.
– Прекрасно. Значит, остальное тебе слышать ни к чему, – отрезал Дин и, поднявшись, шагнул к выходившим на улицу окнам.
Вечером ему предстоял полет в Нашвилл, и нужно еще успеть и аэропорт. Он не позволит выгнать себя из собственного дома, и, если будет держать Блу в качестве буфера, все еще может получиться.
71 
