53 
Откуда ни возьмись появился Алекс и озадаченно склонился над ней.
— Дейзи, все в порядке?
— В порядке. — Она невольно скривилась от боли в ноге.
— Черт возьми! Ты не должна позволять животным так с собой обходиться. Шеба говорила, что вчера он тоже тебя ударил.
«Естественно, Шеба не могла удержаться от этой мелкой пакости», — подумала Дейзи. Шатаясь, она поднялась на ноги.
Краем глаза она заметила спешащего к слонам Мартина.
— Я сейчас с ним разберусь, — заявил Нико.
У Дейзи перехватило дыхание, когда она увидела, что дрессировщик схватился за багор, — Нет! Не бейте его! Это моя вина, я…
Не обращая внимания на боль, Дейзи бросилась вперед, стремясь встать между Нико и Картофелиной, но опоздала.
Охваченная ужасом, она смотрела; как Мартин ударил малыша багром в самое чувствительное место за ухом. Слоненок громко закричал от боли и отступил. Нико шагнул вперед и занес руку для второго удара.
— Хватит, Нико.
Алекс произнес эти слова очень тихо, и Дейзи их не расслышала. Собрав все силы, она кинулась на спину дрессировщику и возмущенно крича, попыталась вырвать багор из его руки.
— Не бейте его!
Ошарашенный, Нико покачнулся и, с трудом сохранив равновесие, выругался и резко повернулся. Дейзи соскользнула с его спины, но, к счастью, на асфальт еще раз не упала, — стоявший рядом Алекс успел ее поймать.
— Полегче, Дейзи, — сказал он.
В это время к ним подошла Шеба.
— Алекс, что здесь происходит? Прекратите, на площадке репортеры!
Встав на ноги, Дейзи приготовилась к трепке. Однако, к ее удивлению, Алекс обратился к Нико:
— Думаю, на первый раз с него хватит.
Мартин набычился.
— Ты не хуже меня знаешь, что нет никого опаснее слона, который нападает на служителей.
Дейзи не сдержалась:
— Он же детеныш! К тому же это была моя вина. Я не надушилась, и он расстроился.
— Угомонись, Дейзи, — неожиданно мягко сказал Алекс.
— В этом детеныше без малого тонна. — Нико поджал губы. — Я не позволю никому из моих сотрудников сентиментальничать с животными. Тогда мы не сможем соблюсти элементарную безопасность. — Ставка в этой игре — человеческая жизнь, и животные должны знать, кто хозяин.
Дейзи вскипела:
— Жизнь животного тоже имеет ценность! Картофелина не просил запирать его в этот отвратительный цирк и возить по всей стране в вонючем слоновнике. Не просил выводить себя на арену на потеху толпам невежественных людей. Бог создал слонов не для того, чтобы они вставали на голову и показывали фокусы. Он создал их, чтобы они свободно бродили по саванне.
Шеба скрестила руки на груди и насмешливо подняла брови.
— Алекс, скоро она начнет брызгать красной краской на меховые шубы; Уйми свою жену, или пусть она убирается из моего цирка к чертовой матери.
Ни один мускул не дрогнул на лице Алекса, когда его взгляд встретился с немигающим взором Шебы.
— Дейзи приставлена ухаживать за слонами и, насколько я могу судить, справляется со своими обязанностями.
Сердце Дейзи екнуло. Неужели он ее защищает?
Но радость мгновенно испарилась, как только Алекс обернулся и указал рукой на слоновник.
— Уже поздно, а трейлер еще не вымыт. Бери шланг и иди работать.
Мысленно посылая троицу ко всем чертям, Дейзи повернулась и медленно направилась в слоновник. Она прекрасно понимала, что, если животные выступают в цирке, их поведение должно находиться под жестким контролем, но сама необходимость уродовать их природные инстинкты и привычки вызывала в ней неприкрытый протест. Кто знает, может быть, она так остро переживает их неволю потому, что сама находится почти в таких же условиях? Так же как и они, Дейзи пленница, и хозяин полностью распоряжается ею.
Шеба уже входила в дверь красного шарабана, когда ее догнал Брэйди Пеппер, Этот человек действовал Шебе на нервы, хотя нельзя било отрицать, что он весьма привлекателен, — оливковая кожа и лицо с резкими, чисто мужскими чертами. Несмотря на сорок два года, в его волосах едва проглядывала седина, а на мощном стройном теле акробата не было ни унции лишнего жира.
— Ты спишь с Нико?
— Не твое дело. — От "его вызывающего тона Шеба чуть не скрипнула зубами.
— Держу пари, что спишь. Твой типаж — красив и глуп.
— Катись к черту.
Раздражение Шебы переросло в злобу — она действительно несколько раз переспала с Нико в начале сезона. Она, правда, быстро потеряла к нему интерес и не имела ни малейшего желания возобновлять этот роман. Но Шеба не хотела никому давать повод думать, что секс ее больше не волнует.
53 
