168 
В центре залы замер обнажённый мужчина средних лет. Из описаний Щепки К’ирсан узнал в нём первого советника Мишико. Тот стоял совершенно неподвижно, словно статуя, задрав высоко над головой руки и вытягивая один-единственный звук. Вокруг него на небольшом отдалении расположились ещё пять культистов — трое мужчин и две женщины. Все они нелепо кривлялись в какой-то пародии на танец — непристойной и омерзительно-гадкой. С главой внутренней стражи, как пуповиной, их соединяли настоящие канаты Силы, пульсирующие в такт каждому движению.
К’ирсан как раз застал тот момент, когда очередная порция энергии заставила вспыхнуть ауры пятёрки прихвостней советника, и те выстрелили в сгрудившихся у дальней стены сектантов тончайшими управляющими нитями. Прошли считаные мгновения, и число танцующих увеличилось почти на два десятка.
Мархузовы марионетки!
Из раздумий Кайфата вывела пробудившаяся защита, принявшая на себя удар магией Бездны. К’ирсан даже не покачнулся, а вот стоящих вокруг охранников взрывная волна сбила с ног. Похоже, кое-кто из не занятых в ритуале культистов решил разобраться с непрошеными гостями. Его поддержали ещё двое, буквально вколотив в стену сразу троих солдат вместе со Щитами, но на этом их успехи закончились. Оставшиеся бойцы погребли слуг Бездны под лавиной пульсаров. И вот ведь странное дело — сколько они ни старались, не получилось задеть ни одного из участников ритуала. Рядовых культистов — сколько угодно, только не марионеток советника. Колдовское марево, окутывающее их в истинном зрении, гасило или отклоняло любые удары.
Насмешливо скривив губы, К’ирсан хрустнул пальцами и приготовился прощупать вражескую оборону чем-то более серьёзным, нежели примитивные огненные шары. Для начала следовало отсечь канал, связавший советника с Бездной, затем проломить заклинания защиты и вручить каждому демонопоклоннику индивидуальный подарок. Главное — работать именно в таком порядке и никак иначе, остальное уже детали.
К этому моменту сопротивление членов ковена в зале было подавлено, лишь несколько человек копошились в дальнем углу. Идеальные условия для собственной волшбы Кайфата. Он даже порадовался, что успел вовремя, когда Судьба вновь проявила характер.
Советник, до того полностью сосредоточенный на ритуале, вдруг замолчал и открыл глаза. Недолго так постоял, а затем, по-прежнему не говоря ни слова, нашёл взглядом К’ирсана и растянул губы в неживой улыбке. Весь его вид обещал очень большие неприятности всем вокруг и лично претенденту на королевский трон.
По нервам ножом резануло ощущение опасности.
— Приветствую врага Вестника Спящих! — В голосе главы внутренней стражи звучали нотки, которые вряд ли способно породить человеческое горло. Да и с глазами творилось нечто странное. Впрочем, не К’ирсану судить о принадлежности разумных к той или иной расе. Он сам не без греха. — Великий Рошаг как никогда жаждет встречи с тобой. Его благодарность тому, кто добудет твою голову, превысит все мыслимые пределы.
Движения главы ковена Старого Гиварта стали какими-то дёргаными, словно кто-то другой управлял его конечностями. Он то и дело вздрагивал всем телом, нехорошо запрокидывая голову. Вторя ему, дрыгались и остальные участники ритуала.
— Перебьётесь и без моей головы, — хмыкнул Кайфат. Он всё же решил поддержать беседу. Пока одна часть сознания занимается пустой болтовнёй, вторая сможет подготовить вариант Чаши Мрака, адаптированный К’ирсаном для собственных нужд. И тогда первый пункт плана будет выполнен. — Лучше скажи, совесть не беспокоит, что человечество за служение Бездне продал?
Советник хрипло рассмеялся:
— А тебя? — с намёком спросил он и, не дождавшись ответа, вновь захохотал. — Вот и со мной та же история. Впрочем, как и вон с тем вот ничтожеством, которое точно ничего не беспокоит. Кроме власти, разумеется. Снаружи — король Мишико Свили Первый, ставленник богов, отец нации, — лидер Тёмных сплюнул, — а внутри — точно комок грязи, и крутит всем мелкая дрянная душонка.
Фигура в углу зашевелилась, Кайфат увидел насмерть перепуганного монарха.
— Ты обещал убить бунтовщика, — плаксиво сказал он, поправляя съехавшую., на затылок корону. На соперника Свили Первый старательно не смотрел.
— Обещал — значит, сделаю! Умолкни! — рявкнул советник. Мишико понятливо затих. — Вот видишь, с кем приходится работать? — Культист вздохнул. — Если бы для призыва Благодати Спящих не требовалось предать смерти столь многих людей, ни за что бы не связался с этим болваном…
168 
