Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
178 
– Я не очень понял, что именно ты предлагаешь, отец, – подал голос Арей, принимая кубок с амброзией из рук прелестной Гебы-сестренки. – Взять Геракла и вломиться всей Семьей на Флегры? Лоб в лоб? А резерв?
«Вот тебя и оставим», – раздраженно буркнул солнцеликий Аполлон, досадуя, что не его мнение спросили первым; Арей собрался было огрызнуться, но Зевс двинул бровями, громыхнуло уже где-то совсем рядом, и перебранка угасла в зародыше.
– Не будем ссориться, – подал Арей пример миролюбия, – ведь завтра, возможно, кому-то будет суждено погибнуть навсегда…
– Не завтра, а сегодня, – досадливо поправил Зевс. – Я ведь сказал, что сегодня настал великий день!
– Великий день сегодня, – согласился бог войны, – а атаковать Флегры лучше завтра. Вспомни, отец, – в свое время ты далеко не всегда шел напролом, не пренебрегая и военной хитростью.
– Пожалуй, – одобрил Громовержец. – Но тогда я был, почитай, один, надеяться не на кого, советоваться не с кем, а теперь… Гермий – хитрости по твоей части, тебе и слово.
– Позвольте лучше мне, высокомудрые, – оттеснил промедлившего Лукавого Мом-Насмешник, сын Нюкты-Ночи и брат как Таната-Смерти, так и Сна-Гипноса. – Все, в том числе и Гиганты, знают, как наша златообутая владычица Гера любит Мусорщика-Одиночку, балуя его то безумием, то еще чем… я сказал «все знают», а не «так оно и есть» – значит, нечего Гере на меня, шута-пустозвона, глазищами сверкать, я ей не муж, она мне не Горгона Медуза!
– Короче, болтун! – рявкнул Зевс.
– Слушаюсь, Великий! Итак, почему бы Гере вместе с любимым братцем Посейдоном не учинить для разнообразия небольшую бурю, которая погонит корабль Геракла по воле волн – то бишь к ближайшему Флегрейскому Дромосу, о чем посторонним знать не обязательно! И злой умысел налицо, и вреда от него – мышь наплакала, и Мусорщика нашего без шума доставим прямиком куда надо!
– Неплохо, – благосклонно кивнул Громовержец. – Дальше!
– А дальше ты, высокогремящий, страшно разгневаешься на свою ревнивую жену и подвесишь ее меж небом и Геей на серебряных – нет, лучше на золотых! – цепях вверх ногами (Гера пыталась возражать, но Зевс одернул супругу, видимо, вдохновленный идеей Мома). Одновременно оповестим всех жрецов, пифий, прорицателей и базарных попрошаек, что в Семье случился грандиозный скандал – поверят как миленькие, в первый раз, что ли?! – Геракл в море, Гера в воздухе, Зевс в гневе, Гериных защитников молниями на Землю посшибал, те врассыпную… к Флегрейским Дромосам, о чем умолчим! Так и до Гигантов дойдет: Семье не до них, погрязла в сварах. Они расслабятся, а мы с утра по Флеграм и ударим! Сперва сами, а за нами – Зевс-отец с возлюбленным Гераклом и Никой-Победой!
– Одобряю, – даже зная, что советы правдивого ложью Мома частенько заводят следующего им в тупик, Громовержец многозначительно обвел Семью взглядом. – Особенно насчет цепей… ну, где там у нас в Эгейском море ближайший Флегрейский Дромос? На острове Косе? Тогда, пожалуй, не будем медлить. Арей в резерве – сам напросился, Гефест – бегом в кузницу за цепями, Мом-Насмешник…
– Я с Атой[68] к Гипносу сбегаю, – Мом потирал руки, скрывая лихорадочный блеск в глазах. – Пускай братец лживые сны выпускает – шутка ли, всей Элладе головы заморочить! А ты, Скипетродержец, начинай, что ли?!
Зевс кивнул в очередной раз, подумал и как-то неуверенно полыхнул первой молнией.
Вторая пошла уже значительно лучше.
7
…Рыжий Халкодонт, сын рыжего Антисфена, всегда считал себя героем. Ну и что, что козопас? Зато – главный. Ну и что, что не сын бога? И даже не внук. Зато в колене эдак шестом-седьмом боги в его роду были непременно. Не Посейдон, так Аполлон, не Аполлон, так Зевс-Бык – этот если какую бабу не осчастливил, так лишь по забывчивости. А впрочем, в предках ли дело? Герой – он и в Эфиопии герой, а на острове Косе – и подавно.
И вообще: рыжие – они все герои.
Так что когда пастухи среди ночи донесли Халкодонту, что под грохот бушевавшей грозы к западному берегу приближается неизвестный корабль, колебания не отяготили Халкодонтову душу.
«Пираты! – решил давно томившийся жаждой крови доблестный козопас. – Подлые грабители! Кто сказал, что на Косе взять нечего?! – я-то знаю, что есть! И знаю, что боги на нашей стороне! Сам великий Зевс рассеял молнией ночной мрак, дабы мои люди вовремя увидели коварных врагов! Вперед, косцы! Вперед, сограждане! Не посрамим скал отечества!»
178 
