77 
– Я буду об этом помнить, – обещал Корда. Когда Алакра и Запад ушли, Ирландец повернулся к Корде:
– Да, Запад – замечательная женщина, не так ли? Они все такие – мы называем их Стороны Света. Очень друг на друга похожи, но различить их можно. Клоны, как видите. Превосходно знают свое дело и преданы Алакре. Ну, не угодно ли взглянуть на другую устрашающую леди?
– Я не совсем вас понял, – ответил Корда.
– «Сорокопут», – рассмеялся Ирландец. – Космический корабль. Ведь все корабли – леди, не так ли? А «Сорокопут» – весьма впечатляющая леди, можете мне поверить.
– Готова спорить, что она не такая умная, как я, – прошептала Коломбина прямо в ухо Корде. ПЦП так и не покинула своего убежища. – Правда, босс?
– Вряд ли найдется кто-нибудь сообразительнее тебя, – ответил Корда.
– Особенно если нужно отмочить какую-нибудь шуточку.
– Босс! Какой ты скучный и злой! Ирландец с улыбкой слушал их обмен любезностями.
– Какая у вас умненькая ПЦП! Пожалуй, мне никогда не приходилось видеть такую. Вы, кажется, называете ее Коломбина?
– Как и мой корабль, – кивнул Корда. – Коломбина, познакомься – это Ирландец, директор транспортных перевозок Фортуны.
– Привет, Ирландец, – ответила Коломбина, и в тот же миг ПЦП подскочила в воздух, чтобы пофлиртовать с новым знакомым.
– О, да ты настоящая красотка, – фыркнул Ирландец. – Прелестная конструкция!
– Вот это да… – Коломбина прикинулась скромницей. – Вы говорите такие приятные вещи, Ирландец.
Корда вздохнул и не вмешивался в болтовню Коломбины, пока они не добрались до закрытой посадочной платформы, на которой стоял «Сорокопут».
Корабль Кристо действительно производил сильное впечатление. Тонкие, стремительные линии; и великолепно вооружен. Корда заметил с дюжину разных орудий, в том числе и мощную ракетную установку.
– У «Сорокопута» отличная система безопасности, – заявил Ирландец. – Причем весьма специфическая. Если бы не это, мы потеряли бы несколько Сторон Света, прежде чем сообразили бы, что сделать ничего нельзя. Вот, смотрите.
Ирландец зашагал к кораблю. Когда он оказался примерно в пяти футах от него, донесся равнодушный женский голос:
– Предупреждение! Назовите пароль! Ирландец вернулся к Корде и пожал плечами:
– Она такая – не станет болтать, как ваша Коломбина. Только повторяет эти шесть слов. Если вы приближаетесь на четыре фута, она стреляет в землю перед вашими ногами. Следующий выстрел рассчитан на поражение. Мы бы потеряли Север, но костюмы Сторон Света снабжены специальными отражателями. И все равно она получила серьезные ожоги.
– Что показывают твои сканеры? – прошептал в микрофон Корда.
«СОЛНЦЕ МОЕ, – ответила Коломбина бегущей строкой, – ТЫ ЗАМЕТИЛ, ЧТО „СОРОКОПУТ“ НЕ ПРИСПОСОБЛЕН К ПЕРЕВОЗКЕ ГРУЗОВ? МЕСТА ХВАТАЕТ ТОЛЬКО ДЛЯ СТАНДАРТНОГО ОБОРУДОВАНИЯ И ВООРУЖЕНИЯ, НО ЕГО ЯВНО НЕДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ ИМЕЛО СМЫСЛ ЗАНИМАТЬСЯ ГРАБЕЖОМ. ЕСЛИ МОНТГОМЕРИ КРИСТО НАШ ЧЕЛОВЕК, ЗНАЧИТ, У НЕГО ЕСТЬ ДРУГИЕ КОРАБЛИ ИЛИ ДОБЫЧА ЕГО НЕ ИНТЕРЕСУЕТ».
Корда согласно что-то промычал и продолжал разглядывать «Сорокопут». Он не собирался развлекать Ирландца попытками угадать пароль – черт возьми, вполне возможно, что система рассчитана всего на три захода, а потом тебя «вычеркивали». У него не было ни малейшего желания кончать свою жизнь подобным образом.
– Необходимо произвести более подробные исследования, прежде чем пробовать разблокировать систему защиты, – заявил Рене вслух. – Коломбина, поищи в библиотеке информацию на слово «сорокопут» и имя Монтгомери Кристо. Может быть, найдешь что-нибудь полезное.
– Есть, босс, – весело отозвалась Коломбина. Корда пожал плечами:
– Создается впечатление, что мы должны следовать инструкциям Алакры. Давай посмотрим наш номер в казино и удостоверимся, что у остальных тоже все в порядке. Ирландец, благодарю за помощь.
Рыжеволосый директор усмехнулся:
– У нас уже лет сто не было подобных развлечений. Я рад, что мне довелось в них поучаствовать. Смело обращайтесь, если вам понадобится помощь. Не сомневаюсь, что Стороны Света будут знать, где вас найти, если у меня появятся какие-нибудь новости.
– Это уж точно, – вздохнул Корда, которого не слишком радовали мысли о семифутовых амазонках, следящих за каждым его шагом. – Они наверняка будут знать.
* * *
Позднее той же «ночью» – хотя в соответствии с традициями казино на Фортуне не делалось различия между временами суток – Корда и Коломбина встретились с Тико, Мириам и Арабу в кафе «Океаника», чтобы поесть и посоветоваться.
77 
