79 
– И не забывай обо мне, – сказал Арабу. – Этот слепой старик давно понял, что слепота иногда помогает узнавать чужие секреты, поскольку людям почему-то кажется, будто слепой еще и глух одновременно.
– Я о тебе не забыл, Арабу, – заверил Корда, положив руку ему на плечо. – Ладно, давайте обратимся к истории вопроса. Сейчас от этого не много пользы, но потом может очень пригодиться.
Мириам кивнула:
– Как тогда, когда ты понял, что Двистор ни за что не откажется от дуэли, – и в результате сохранил нам жизнь.., вдруг полезная информация еще раз спасет кого-нибудь из нас.
– Или не спасет, – пожал плечами Корда. – Так или иначе, вот чем я располагаю. Коломбина провела по моей просьбе кое-какие исследования и выяснила, что такое сорокопут. Би?
– У этого слова есть несколько значений, – заговорила Коломбина важным профессорским тоном. – Однако большую часть можно спокойно отбросить. Нас с Рене привлекло следующее: «птица-хищник, иногда ее называют „мясником“ из-за странной привычки развешивать добычу на колючках, создавая таким образом запасы».
Корда постучал по столу, привлекая внимание забавного морского ангела.
– Мы не смогли попасть на «Сорокопут»; кроме того, мы предполагаем, что корабль запрограммирован на самоуничтожение, если на него проникнет кто-то чужой.
– Самоуничтожение! – воскликнул Тико. – По-моему, это уже слишком. Наш диверсант окажется тогда в очень сложном положении.
– Не думаю, – возразил Корда. – Его действия показывают, что он полностью в себе уверен. Его дерзость поразительна. Я подозреваю, что, если «Сорокопут» произведет самоликвидацию, диверсант просто захватит чужой корабль.
Арабу сделал несколько глотков черного густого кофе и поставил чашку на стол.
– Ты описываешь человека с криминальным менталитетом.
– Пожалуй, – кивнул Корда. – Закрытие карманных вселенных, принадлежащих частным лицам, – деяние, не свойственное законопослушному гражданину. Однако наш диверсант может считать себя выше закона. Би, расскажи им об имени Монтгомери Кристо.
– Ладно, босс, – продолжала Коломбина своим профессорским тоном. – Во Франции в первый век Толстого Романа – по определению литературного календаря – писатель по имени Александр Дюма опубликовал книгу «Граф Монте-Кристо».
– Ой! – воскликнула Мириам и захлопала в ладоши. – Я читала: история о молодом человеке, арестованном за политическое преступление, которого он не совершал. Враги добились того, что бедняжка был осужден на пожизненное заключение. Один из них получил его работу, другой взял в жены невесту несчастного.
Коломбина запрыгала в воздухе, профессорский тон исчез, ее захватил драматизм старой истории.
– Эдмон Дантес – так звали героя – сбежал из тюрьмы и, превратившись в богатого и могущественного человека, вернулся к себе на родину, чтобы отомстить тем, кто разрушил его жизнь.
Мириам продолжала, но повторяла медленнее, словно теперь многое стало для нее ясно:
– Дантес считал, что стоит выше человеческих и даже божественных законов; дерзость привела к тому, что погибали невинные люди. В конце он оставляет письмо, обращенное к сыну и дочери своих врагов, в котором просит у них прощения.
– Интересно, – задумчиво промолвил Арабу, – помнит ли Монтгомери Кристо всю историю, или его привлекает только та часть, где говорится про месть Эдмона Дантеса, и он не обратил внимания на последние слова?
Корда покачал головой:
– Не знаю, но думаю, что псевдоним может дать нам некоторое представление о том, как работает голова у нашего диверсанта.
– Кто же причинил ему зло? – спросил Тико. – Мститель атаковал уже три вселенные. Он хочет добраться до их владельцев или создателей?
– Я подозреваю, что до владельцев, – ответил Корда. – Вселенные были созданы по меньшей мере тремя разными дизайнерами. Насколько мне известно, никто не проявлял чрезмерного интереса к другим их творениям. А эти миры принадлежат консорциуму «Карманы Бога». Наверняка диверсант сводит счеты.
– Ты говорил с создателями вселенных? – спросил Арабу.
– Да, – ответил Корда. – Один из них мой старый друг – я у него учился, – а остальные проявили необходимую профессиональную солидарность. Ну, во всяком случае, одна, а другая.., другая погибла при подозрительных обстоятельствах.
– Ага! – воскликнула Мириам. Тико и Арабу помрачнели.
– Да, – продолжал Корда. – Она погибла в пожаре, который заодно уничтожил и весь ее архив. Коломбина, напомни мне послать сообщения Низзим Роктар и Чарли Беллу о смерти Клиа Трифит. Если грамотно сформулировать, оно послужит им предупреждением.
79 
