145 
Взяткер Позолот шел сквозь толпу, как акула сквозь стаю мелкой рыбешки. Он бросил на Мокриста деланно-нейтральный взгляд и обратился к мистеру Пони.
— Какие-то проблемы, джентльмены? Уже поздно.
В тишине, нарушаемой только отдельными смешками из толпы, Пони попытался объяснить, что происходит, в той степени, в какой он это понимал к настоящему моменту.
— Ясно — сказал Позолот — Вам нравится насмехаться над нами, мистер Губвиг? Тогда позвольте заметить, что мы не поймем вас неправильно, если вы отправитесь прямо сейчас. Я думаю, мы можем дать вам пару часов, э?
— О, конечно — согласился Мокрист — если вам от этого станет легче.
— Разумеется, станет — мрачно заметил Позолот — Лучше всего, мистер Губвиг, если за это время вы постараетесь оказаться как можно дальше отсюда.
Мокрист понял намек, потому что ожидал чего-то подобного. Слова Позолота звучали разумно и учтиво, но его глаза были как серые стальные шарики, а в голосе слышались убийственные нотки. Позолот добавил:
— Надеюсь, мистер Грош в порядке, мистер Губвиг? Я был очень опечален, узнав о нападении на него.
— Нападении, мистер Позолот? Он был ранен упавшими балками. — возразил Мокрист.
Этот вопрос лишил Позолота всякого права на пощаду.
— Да? Значит, меня неверно информировали. — сказал Позолот — В будущем я буду аккуратнее относиться к слухам.
— Я передам ваши наилучшие пожелания мистеру Грошу.
Позолот приподнял шляпу.
— До свидания, мистер Губвиг. Желаю вам удачи в вашем смелом предприятии. Я слышал, на дорогах встречаются весьма опасные личности.
Мокрист в свою очередь приподнял шляпу и ответил:
— Я намерен очень скоро оставить их позади, мистер Позолот.
"Ну вот — подумал он — все сказано, и эта милая леди из газеты подумает, что мы с ним приятели, или, в худшем случае, всего лишь сухо-вежливые друг с другом конкуренты. Давай-ка подпортим впечатление".
— До свидания, леди и джентльмены — объявил он — Мистер Помпа, будьте любезны, положите метлу в карету.
— Метлу? — резко переспросил Позолот — Эту метлу? Со звездами? Вы берете с собой метлу?
— Да. Она может оказаться очень кстати, если карета сломается. — любезно ответил Мокрист.
— Я протестую, Архиканцлер! — воскликнул Позолот, резко обернувшись — Этот человек намерен долететь до Колении!
— И не собирался — возразил Мокрист — Я отвергаю это голословное обвинение!
— Вот почему вы так самоуверенны? — прорычал Позолот.
Это был рык, но в нем чувствовалась нотка неуверенности.
На метле можно лететь с такой скоростью, что тебе уши ветром оторвет. Метла может выиграть у «Пути», если сломается несколько башен, а ведь они частенько ломаются, видит небо, и, кроме того, метла может лететь прямо, не следуя извивам дороги для карет и "Великого Пути", чьи башни построены вдоль нее. Конечно, "Великому Пути" должно крупно не повезти, а человек на метле очень сильно замерзнет или даже вообще умрет, но теоретически метла может долететь от Анк-Морпорка до Колении за один день. Такое может сработать.
Лицо Позолота просветлело. Теперь-то он знал, что задумал Мокрист.
Крутится, крутится колесико, а где остановится, догадайся-ка…
Это основа любой аферы и мошенничества. Всегда поддерживай в другом игроке неуверенность, а если он все-таки в чем-то уверен, пусть будет уверен не в том, что происходит на самом деле.
— Я требую, чтобы в карете не было никаких метел! — заявил Позолот, обращаясь к Архиканцлеру, что, конечно, было ошибкой. От волшебников ничего не требуют. Их просят. — Если мистер Губвиг не уверен в надежности своего снаряжения, я предлагаю ему признать себя проигравшим прямо сейчас!
— Мы поедем одни по диким местам, поэтому метла может выручить нас, если что — запротестовал Мокрист.
— Тем не менее, я вынужден согласиться с этим… джентльменом — сказал Чудакулли с неприязнью в голосе — Брать с собой метлу на такую гонку неправильно, мистер Губвиг.
Мокрист взмахнул руками, как бы сдаваясь.
— Конечно, сэр, если вы так считаете. Хотя это удар для меня. Но могу ли я надеяться на беспристрастное отношение с вашей стороны?
— Что вы имеете в виду?
— В башнях есть лошади, на случай, если башня сломается. — объявил Мокрист.
— Это обычная практика! — резко возразил Позолот.
— Только в горных районах — спокойно ответил Мокрист — И даже там лошадей держали только в самых отдаленных башнях. Но сегодня, подозреваю, лошади есть в каждой башне. Хотя бы пони. Извините, мистер Пони. Они могут устроить эстафету, Архиканцлер, и легко обогнать нашу карету, не передав семафором ни единой буквы.
145 
