12 
Соскользнув с неприметного глазу выступа, она, вне себя от ужаса, повисла над пропастью. Когда зрение ее прояснилось, она увидела, что Максим, твердо упираясь ногами в снег, прижимается спиной к склону.
Следуя его лаконичным инструкциям, Лиза выбралась на заснеженный склон. Максим крепко держал трос, подбирая его по мере того, как Лиза подползала ближе. Наконец, еще не успев отдышаться, она рухнула в его объятия.
— Все в порядке, — прошептал он ей на ухо, крепче прижимая к себе. — Не бойтесь, я не позволю, чтобы с вами что-нибудь случилось.
Она задрожала. Обрывки странных снов вдруг, словно стеклышки калейдоскопа, сложились в знакомую картинку.
— Вы… спасли мне жизнь, — сказала она, и собственный голос показался ей чужим и далеким.
Теперь его руки лежали у нее на плечах.
— Не стоит драматизировать. Впрочем, — вдруг помрачнев, добавил он, — не стоило мне тащить вас сюда.
— Тащить? — Она не принадлежала к тем, кого можно было заставить сделать что-то силой. Но тут взгляд ее упал на трос, который по-прежнему связывал их, и она состроила гримасу. — Что ж, можно и так выразиться…
Она подняла на него глаза, надеясь, что ей удалось обратить все в шутку. Максим, словно прочитав ее мысли, рассмеялся, хоть смех и получился у него несколько вымученным.
— Вы храбрая женщина, — сказал он.
Храбрая? Лиза покачала головой.
— Вряд ли. — Впрочем, ему с его отвагой все равно не понять ее страхов. — А вам уже приходилось спасать кому-нибудь жизнь? — осторожно спросила она.
— Я не смог спасти Жана, — мрачно ответил он.
Как и тем вечером, на благотворительном ужине, когда он говорил о погибшем друге, Лизу захлестнуло почти физическое ощущение боли. Она протянула ему руку, понимая, что пустые банальности не помогут.
Не поднимая головы, он крепко сжал ее ладонь, а затем положил себе на колено. Некоторое время они сидели молча, потом, словно по молчаливому уговору, встали и продолжили восхождение. Когда они достигли очередной площадки, откуда открывался прекрасный вид, Максим сказал:
— Пора спускаться.
Лиза сама удивилась охватившему ее чувству разочарования, но покорно последовала за ним.
К тому времени, когда они спустились к домику спасателей у подножия горы, уже стемнело, повалил снег.
— Я подвезу вас до отеля, — предложил Максим.
— Было бы неплохо. Спасибо, — искренне обрадовалась Лиза.
— Подождите меня здесь, — сказал он и растворился в снежной круговерти.
Через пару минут рядом остановился его вездеход. Обойдя машину, он открыл перед Лизой дверцу.
— Залезайте.
Максим включил обогреватель, и Лиза вскоре почувствовала, как блаженное тепло разливается по телу. По пути к отелю она думала о том, что должна ему сказать, но слова, которые приходили на ум, казались ей необязательными, ненужными. Максим не спускал глаз с дороги, едва различимой из-за снега, который залеплял стекло. Ветер все усиливался. Лиза про себя отметила, как вовремя Максим решил, что пора возвращаться. Они успели спуститься, опередив буран.
Он остановил машину у входа в отель.
— Спасибо, что взяли меня с собою в горы, — сказала Лиза.
— Я рад, что вы согласились пойти со мной. — Он смущенно отвел глаза в сторону и, секунду поколебавшись, проговорил: — Давайте поужинаем вместе.
Лиза оглянулась на ярко освещенные двери отеля.
— Где?
— Мы могли бы поехать ко мне, — не слишком уверенно предложил он.
— Там будет кто-то еще? — Лиза видела, что он колеблется.
— Мои друзья в отъезде, — наконец ответил он. — Так что только я. — Он сидел, повернувшись к ней вполоборота и положив руку на рулевое колесо.
— При таком сильном снегопаде, — возразила она, — мы можем там застрять.
— Верно, можем, — согласился Максим и добавил: — Вы против?
— Фриц точно будет против, — выдавила она с трудом.
— Понятно, — кивнул Максим.
Она не могла поступить так с Фрицем. Да и с собой тоже. Необъяснимое влечение к этому человеку не оправдывало обмана.
— Я не могу.
Он снова кивнул, словно ничего другого и не ожидал услышать.
— Наверное, вы правы. — Он неловко поёрзал на сиденье. — Может, здесь, в отеле? Ваш жених позволит вам хотя бы это?
Она ухватилась за это предложение, как утопающий цепляется за соломинку.
— Хорошо, я согласна.
Разумеется, у Фрица были бы веские основания для беспокойства, узнай он о том, что прощание с Максимом Фолленом заставляет учащенно биться ее сердце, а мысль о том, что она никогда больше не увидит этого человека, вгоняет ее в панический, иррациональный ужас.
12 
