50 
Наконец Максим слегка отстранил ее и тихо попросил:
— Поедем к тебе.
Лиза кивнула, и они направились к стоянке такси.
— Ты не на машине? — удивилась она.
— Понимаешь, — смутившись, объяснил он, — я так и не успел поспать. Засыпаю просто на ходу. Мы только вечером вернулись.
— Я знаю, видела по телевизору, — сказала Лиза. — И ты встретил меня… Как ты узнал, когда я прилечу?
— Клара посоветовала позвонить в твой отель в Милан, и они очень любезно помогли мне выяснить, где ты. Там такой скандал, — предупредил он, пристально глядя на нее.
— Не важно, — отмахнулась она. — Все это не важно.
Такси остановилось у дома Лизы. Максим взял ее чемодан и поднялся следом за ней по лестнице.
— Располагайся как дома, — предложила Лиза, — а я переоденусь и приготовлю завтрак.
Она торопливо переоделась в джинсы и свитер и поспешила на кухню. Окликнув Максима и не получив ответа, заглянула в его спальню и обнаружила, что он спит. Улыбнувшись, Лиза опустилась на колени и стянула с него ботинки, причем он даже не пошевелился, а только что-то невнятно пробормотал. Постояв над ним, она счастливо вздохнула и со спокойной душой отправилась хлопотать по хозяйству.
Уже стемнело, когда из ванной донесся шум воды. Лиза закрыла книгу и прошла на кухню, догадываясь, что он, должно быть, ужасно голоден.
Максим появился в дверях через полчаса, гладко выбритый, с еще влажными волосами, в тренировочном костюме, который так и оставался у нее со времени его болезни.
Лиза встретила его теплой улыбкой и кивком указала на стол, где на жаровне стоял горшочек с дивно пахнущим фондю — излюбленным национальным блюдом из сыра, распущенного в вине, с пряностями. Здесь же лежали две деревянные вилки для хлеба, который надлежало окунать в фондю, и стояли наготове кружки для кофе и кофейник. Они ели молча, поглядывая друг на друга. Поев, Максим удовлетворенно откинулся на спинку стула и, блаженно вздохнув, поинтересовался:
— Как ты догадалась, что об этом я и мечтал?
— Я знаю, чего хочется, когда приезжаешь издалека.
Повисло молчание, которое нарушил Максим, сказав негромко:
— Я люблю тебя.
Лиза едва не поперхнулась. Она, наверное, ослышалась.
— Что… что ты сказал?
— Я люблю тебя, — повторил он так обыденно, точно просил передать соль.
— И давно это пришло тебе в голову? — запинаясь, спросила Лиза.
— Я знал это с нашей первой встречи, — тихо ответил Максим, — но не мог тебе признаться, пока не спустился в эту проклятую пропасть.
— Но почему, почему? — Он лишь пожал плечами, и тут Лиза поняла: — Ты боялся, что, зная о твоей любви, я смогу отговорить тебя? — Она сердилась, но не на него, а на себя, за то, что была несправедлива к нему. — Верно! Я бы и постаралась, потому что не понимала…
— Этого и я боялся.
— Но теперь я понимаю тебя! — Максим недоуменно вскинул бровь, и она торопливо добавила: — Понимаю достаточно, чтобы больше никогда не удерживать тебя.
— Правда? — По губам его скользнула улыбка, ей показалось, что недоверчивая.
— Я хочу лишь, чтобы ты был счастлив, — сказала она. — И если для этого тебе необходимо полжизни проводить в своих пещерах, что ж, я согласна.
— И ты обещаешь, что от страха за меня не сойдешь с ума?
Лиза судорожно сглотнула. Разумеется, она будет сходить с ума каждый раз, провожая его в очередную экспедицию. Но скрепя сердце она твердо проговорила:
— Я переживу. — А про себя добавила: лишь бы ты остался жив.
Максим поднялся, взял ее за руки и притянул к себе.
— Вы согласны выйти за меня, Ледяная дева?
— Да, — едва не задохнувшись, прошептала она, готовая ко всему — к бесконечному ожиданию, вечному страху и мукам — ради его любви.
— И ты согласна, чтобы у нас были дети?
Она представила себе детишек Клары Морель, с гордостью показывающих ей фотографии отца, и, не колеблясь ни секунды, ответила:
— Да!
— Ну а мне в таком случае больше не нужны никакие пропасти, — спокойно произнес Максим.
Лиза в изумлении подняла на него глаза.
— Но как же?.. Я не хочу, чтобы ты отказался от всего ради меня.
— Я делаю это ради себя, — возразил Максим. И, видя ее волнение, постарался объяснить: — Я всегда хотел стать ученым, ученым-геоморфологом, исследующим пещеры. Но у меня никогда не было такого мистического отношения к ним, как у Жана. Правда, перед смертью он тоже кое-что понял. То, что мы пережили вместе с ним, я никогда не забуду. Но его нет, и все теперь не так, как было.
50 
