43 
Лулу весело болтала с Жан-Люком, не обращая внимания на то, что мужчина слегка разочарован. Скорее всего он предложил ей деловую поездку, надеясь, что юная леди откажется. Но не тут-то было! А теперь уже поздно отступать. С другой стороны, Натали была довольна, что они не остались с Жан-Люком наедине. Во всяком случае, не будет всех этих дурацких разговоров.
Посещение первого адреса принесло разочарование. Квартирка оказалась крохотной, а окна выходили во внутренний двор какой-то непрезентабельной гостиницы. Они распрощались с консьержкой и поехали дальше. Жилье по второму адресу оказалось более подходящим. Когда же Натали, изрядно подустав, уже готова была бросить здесь якорь, Лулу остановила ее, обратив внимание на большое пятно на стене.
— У тебя все время будут проблемы с обслуживанием, предсказала она. Разве квартиру сдают в таком виде?
Натали облегченно вздохнула. Если честно, квартира ей самой не слишком-то понравилась. К тому же есть нечто приятное в том, что какие-то проблемы решают за тебя.
— Дай-ка мне газету, — потребовала Лулу, когда они вернулись в машину. — И четко сформулируй свои требования.
Через некоторое время она ткнула пальцем в одно из объявлений.
— Едем сюда, — решительно скомандовала она.
Около семи часов они подъехали к аккуратному небольшому дому. Сдаваемая квартира состояла из трех комнат, окна гостиной выходили в крохотный сад. Хозяйкой оказалась милая пожилая дама. Она ознакомила их с остальными помещениями, чистыми и уютными, и Натали поняла, что это именно то, чего ей хотелось.
Хозяйка подробно отвечала на многочисленные вопросы Лулу. Натали видела, что та несколько озадачена экстравагантной одеждой девушки и незаметно для нее с сомнением покачивала головой. Натали поняла, что им сейчас откажут, и взяла инициативу в свои руки. Пожилая женщина облегченно вздохнула и улыбнулась Натали. Эта квартиросъемщица ее вполне устраивала.
— Вы знаете, милочка, было бы совсем хорошо, если б ваш муж взял на себя заботу о моей лужайке. Раз в неделю я ее обязательно подстригаю. И, в общем-то, не доверяю это дело посторонним. Но сейчас ситуация изменилась…
Натали с сомнением посмотрела на элегантно одетого Жан-Люка. Представить себе, как тот с газонокосилкой в руках ходит по лужайке, было не так-то просто. Жан-Люк — надежда национального бизнеса. Неужели старушка не видит, что этот тип не держат в руках ничего, тяжелее ручки?
— Он мне не муж, — проговорила она растерянно.
— Это формальности. Видимо, он ваш друг и будет довольно часто бывать здесь.
Натали хотела возразить, но Жан-Люк перебил ее:
— С огромным удовольствием помогу вам! Это моя самая заветная мечта — подстригать траву. Думаю, что вы останетесь довольны результатом.
— Нет, — опять начала протестовать Натали, — я снимаю этот дом для себя, и месье не будет здесь бывать.
— Очень жаль. Если бы вы знали, милая, как тяжело женщине без мужчины.
Глаза старушки подернулись влагой. Натали с сомнением посмотрела на нее. Неужели она помнит еще, как это быть с мужчиной?
— К тому же, — продолжала настаивать хозяйка, — в объявлении значилось «приятная молодая пара». В противном случае…
— Нет, нет, — затараторил Жан-Люк, оттирая Натали плечом. — Она шутит. Мы… она просто стесняется. Формальности и все такое.
У Натали от его нахальства перехватило дыхание. Однако квартира ей понравилась, и очень уж хотелось убежать от родителей.
— Когда я могу внести аванс? — спросила она.
Жан-Люк несколько раз заверил старушку, что она получила прекрасную, милую, добрую и — какую вы там еще хотели — пару. Квартирный вопрос был наконец решен.
Лулу осталась настолько довольна собой, что даже и тогда, когда Жан-Люк уже подвез ее до дома, продолжала сидеть и болтать, не догадываясь, что пора оставить Натали и ее спутника наедине друг с другом. Когда девушка удалилась, Натали устало произнесла:
— Спасибо за помощь. Хотя мы, конечно, обманули старушку.
— Вовсе нет. Я действительно собираюсь каждую субботу приводить в порядок ее лужайку. Дел в фирме в этот день нет. Я могу использовать мой законный выходной так, как мне будет угодно.
— На каком основании ты будешь заниматься садовыми работами для совершенно постороннего человека? — язвительно спросила Натали.
— С каких пор ты стала мне посторонней? — искренне удивился он. — Стрижка лужайки — основное условие найма этой квартиры. А потом, это действительно мечта моего детства.
43 
